一江朔宁和宝忠一同下了楼。

丫丫一眼瞧见她，当即从周政胤怀中挣着跳下来。

便迈着小小的短腿，噔噔噔快步奔来，奶声奶气地喊：“娘亲，抱抱。”

江朔宁的目光先落在天真无邪的丫丫身上，随即轻轻一转，落向一旁的小蝶。

小蝶身着一身素白孝衣，脸颊还挂着未干的泪痕，缓缓站起身，安安静静地望着她。

只这一眼，江朔宁心底那些隐隐悬着的猜测，尽数落定。

她侧头看向身侧的宝忠，唇角扯出一抹浅淡又苍凉的自嘲笑意。

随即屈膝蹲身，抬手温柔抚过丫丫柔软的头顶，将孩子轻轻抱入怀中，才缓步朝着小蝶走去。

饭桌上的气氛压抑得让人喘不过气。

江朔宁神色淡漠，只垂着眼，慢慢舀着碗里的白粥。

仿佛周遭凝滞紧绷的一切，都与她毫无干系。

周政胤、宝忠、单珩哲与小蝶四人，神色各异，各怀心事，无人率先开口。

漫长的沉默僵持许久，单珩哲才率先看向江朔宁，缓缓道出前因后果：

“其实在你们动身离开的当晚，我们便遭遇了刺杀。一共两拨人手，一拨是先前树林里出没的那些黑衣人，另一拨，是本地知县的侄子李彪。

那日公堂之上结下仇怨，他怀恨在心，不仅带人刺杀王爷，还暗中掳走了小蝶一家。

当夜村庄大火漫天，几番惨烈厮杀混战，无数无辜百姓被无端牵连，葬身祸乱之中。

小蝶的爹娘，还有丫丫的双亲，全都没能幸免于难。

李彪此人丧心病狂，那日王爷也险些负伤，万幸宝忠及时赶到，拼死相护。

事后王爷即刻飞鸽传书上报朝廷，大理寺卿霍大人奉旨亲临查办此案。

此地官官相护、盘根错节，我们耽搁这几日，便是跟随霍大人彻查越州知府、本地县令一众涉案官员。

如今案子已然尘埃落定。李彪与其叔父罪无可赦，判了斩刑；越州知府渎职包庇，革职查办。

所有牵涉拐卖孩童的涉案之人，皇上下旨一律杀无赦。

新任的知府与县令，已然在赴任途中。整件案子昨日才彻底收尾。

唯独遗憾那伙黑衣人，霍大人审讯之时，他们口中早已藏有剧毒，审问未始便尽数自尽，幕后主使，终究没有留下半分线索。

案子一了结，我们便马不停蹄赶来此处。”

话音落下，席间沉滞的气氛未有半分缓解。

丫丫坐在周政胤怀里，仰着稚嫩的小脸，先望了望神色凝重的周政胤，又转头怯怯看向江朔宁。

一时间，所有人的目光，尽数落在江朔宁身上，静静等候她的回应。

半晌，江朔宁唇角轻轻扬起一抹浅淡笑意，语气平稳从容，听不出喜怒：

“所以呢？丫丫的安置暂且不论，眼下最要紧的是小蝶姑娘。

她年少失亲，孤苦无依，这场祸事追根溯源，也算因我们而起。

我们借住她家，才让她一家无端卷入纷争，惨遭算计迫害。”

她侧过脸，看向身侧的宝忠，目光安静却带着压迫，轻声反问：“你打算如何安置小蝶姑娘？”

小蝶心头一紧，喉头酸涩发哽，声音带着未消的哽咽，慌忙开口：

“江姑娘，您不必挂心俺。最要紧的是丫丫。若是俺和丫丫留在这儿，给王爷、谢大哥、单大哥还有您添了负担，俺可以独自带着丫丫生活。”

周政胤的目光自始至终牢牢锁在江朔宁身上。

看清她望向宝忠时，眼底死死压抑着几欲滚落的湿意，心口骤然发疼，不自觉攥紧掌心，沉声开口解围：

“丫丫我十分喜欢，我与这孩子也算有缘，我愿收她为义女。至于小蝶姑娘，可随我们一同返回京城。

若是她想自力营生，我便出钱为她盘一间铺面；若是她不愿奔波经商，入府安稳度日，做个闲散侍女亦可。”

江朔宁未曾回应任何人，目光直直凝在宝忠身上，静静等他作答。

宝忠抬眸望她，语气笃定：“带她回京。”

江朔宁指尖微微蜷缩，扯出一抹极冷的笑：

“然后呢？小蝶姑娘如今孤苦无依，又于你有救命之恩，不如你以身相许，报恩到底？”

这话一出，周政胤骤然一怔，单珩哲也暗自倒吸一口凉气。

小蝶吓得慌忙起身，连连摆手，脸色发白：“江姑娘，误会了！真的误会了！俺从来没有半分这样的心思……”

江朔宁全然未曾理会慌乱辩解的小蝶，只是一瞬不瞬地盯着宝忠，眼底的泪水已然蓄满眼眶，摇摇欲坠。

周政胤见状不妙，立刻示意单珩哲，带着懵懂的丫丫和慌乱无措的小蝶先行上楼回避。

单珩哲察觉席间气氛彻底失控，不敢耽搁，当即带着两个孩子登上二楼。

（二）

宝忠望着江朔宁眼底强忍的泪光，心头慌乱酸涩，连忙伸手握住她微凉的手，语气恳切又急切：

“宁儿，我定会妥善安顿好小蝶。待她年岁长成，我为她寻一户良人，风光嫁她，便是报答她家的救命之恩。”