沈清砚迎着他的目光看回去，没有闪避，没有打量，只是平静地看着他，像是在看一件已经被摆在棋盘上的棋子。
紧接着，第二道身影出现了。
山壁左侧有一道狭长的岩缝，裂缝从石壁中部斜向下延伸至地面，最宽处不过两尺，裂缝内部长满了暗绿色的苔藓，边缘被风雨侵蚀得参差不齐。一道灰影从裂缝深处缓步走了出来。那是一位灰袍老者，身形瘦削，后背微驼，须发皆白，面容清癯，颧骨和下颌的线条像是被刀削过一般分明。他的眼睛不大，眼角布满了细密的皱纹，但目光极为锐利，像是两颗被埋在枯木中的钉子。
他手中握着一柄通体漆黑的细剑。剑身比寻常长剑窄了三分之一，剑脊极薄，剑尖细如针芒，整柄剑在雾气中几乎与阴影融为一体，只有剑刃边缘偶尔闪过一道极细的寒光。老者走出岩缝后站定了脚步，左手背在身后，右手握剑斜指地面，剑尖离地面约三寸，保持着这个角度纹丝不动。他的修为是元婴初期，但气息比同阶修士更加凝练沉稳，像是经过了几百年的反复锤炼。
元婴初期。
第三道身影出现在山谷出口的方向。
那里横着一棵枯死的老树，树干粗如合抱，树皮已经全部剥落，露出下方灰白色的木质，树身上布满了纵横交错的裂纹。一个身形矮胖的修士背靠着枯树站着，他的身高大约只到那冷峻中年修士的肩膀，但肩背极宽，胳膊粗壮，整个人看上去像一尊被压扁了的铜钟。他穿着一身暗褐色的短打劲装，袖口挽到肘部，露出两条肌肉虬结的小臂，小臂上各纹着一道暗红色的兽面图腾，线条粗犷，在雾气中显得格外刺目。
他肩上扛着一柄战锤。锤头有成年人头颅大小，通体青黑，表面坑洼不平，像是曾被无数次砸在硬物上留下的痕迹。锤柄粗如儿臂，末端缠着防滑的兽皮条，皮条已经被磨得发亮。那矮胖修士的目光扫过沈清砚时，嘴角微微咧开，露出一个算不上友善的笑容，牙齿在雾气中白得刺眼。
元婴初期。
第四道身影从右侧高处的石台上现身。
那石台是山壁上凸出来的一块天然平台，离地面约五六丈，台面大致平整，边缘长着几丛矮小的灌木。一个穿着暗红法袍的女修站在石台边缘，袍子的面料在雾气中泛着暗沉的光泽，像是凝固了的血液。袍子的领口开得很低，露出锁骨下方一小片苍白的皮肤，腰间束着一条黑色的宽带，将法袍勒出一个利落的收腰。她的面容算得上秀丽，但眉宇间带着一股阴鸷之气，嘴唇极薄，涂着暗红色的口脂，微微抿着，像是在忍耐着什么。她的双手垂在身侧，十指修长，指甲涂成黑色，每根指尖上都戴着一枚暗金色的指环，指环上刻着细密的火焰纹路。
她没有持任何法器，但当她的目光落在沈清砚身上时，她的双手缓缓抬起，十指交叉握于胸前，开始结印。一蓬赤红色的火线从她掌心蔓延开来，起初只是几缕极细的火丝，然后迅速变粗变密，在她身前交织成一片蛛网般的火网。火光映在她脸上，将那层阴鸷的秀丽照得忽明忽暗。
元婴初期。
最后一道身影出现在沈清砚身后的来路方向。
那里有一棵老槐树，树干粗壮，树冠茂密，枝叶在雾气中投下一大片模糊的阴影。一道极为收敛的气息从那片阴影中缓步走了出来。那是一个身形瘦高的修士，穿着一身深灰色的长袍，袍子的兜帽拉得很低，将大半张脸都遮在阴影之中，只露出一截削尖的下巴和两片极薄的嘴唇。他的步伐极轻，靴底落在青苔地面上几乎没有发出任何声响，整个人像是一道从阴影中剥离出来的影子。
他的手中握着一柄通体漆黑的长剑。剑身比寻常长剑长了约三分之一，剑刃极薄，剑身上泛着一层幽蓝色的微光，那光芒不是从剑身内部发出的，而是像一层油膜般浮在剑身表面，随着剑身的角度变换而流动不定。沈清砚感知到他的气息时，眉心微微动了一下——那道气息极为阴冷，带着一种蛇类鳞片擦过枯叶般的质感，与他在天枢城时感知过的暗影楼修士的气息有七八分相似。
同样是元婴初期。
五个人。两个元婴中期，三个元婴初期。山谷的出口被那矮胖修士堵住，来路被那瘦高修士截断，左侧是灰袍老者的细剑，右侧是暗红法袍女修的火网，正前方是那冷峻中年修士的阔刃剑。五个方向，五道杀意，像是五根被拉满的弓弦，从不同的角度对准了同一个人。
沈清砚站在原地，身形没有动，脚步没有挪。他的目光从这五人身上逐一扫过，像是在翻看一本并不算厚的书册，目光移动的速度不快不慢，每扫过一个人，便在那人身上停留一到两息，然后移向下一个。
他认出了其中两道气息。
那面容冷峻的中年修士和灰袍老者——昨日在山门处，他见过他们。当时他们穿着玄天剑宗的灰白色剑袍，腰间悬着制式长剑，站在山门内侧的接引队列中。中年修士站在左侧第三位，灰袍老者站在右侧第五位，两人的姿态与其余接引弟子并无不同，站姿端正，目光平视，气息收敛得滴水不漏。但沈清砚的神识在那时就记住了他们的气息特征——中年修士的气息偏金，带着剑修的锋锐质感，像一块被反复锻打过无数次的精铁；灰袍老者的气息偏土，沉厚而稳，像是埋在泥土深处的一块顽石。
现在他们换了便装，但那两道气息的核心纹路没有变，就像同一个人换了一件衣服，但走路的姿态和呼吸的节奏骗不了人。
另外三人他没有印象。那矮胖修士和暗红法袍女修的气息陌生，应该不是玄天剑宗的人，但看他们与另外两人的站位配合——矮胖修士堵出口，女修占据高处——这显然不是临时凑在一起的乌合之众，而是经过了至少数日的合练，才能将五个人的位置卡得如此精准，将山谷的唯一出口和来路同时封死。
至于那瘦高修士，沈清砚的目光在他身上多停了半息。那道阴冷的气息、那种从阴影中剥离出来的步法、以及那柄泛着幽蓝色微光的黑色长剑——这些特征与暗影楼的功法体系高度吻合。他在天枢城与殷破军交手时，对方的气息质感与此人几乎如出一辙，只是此人的修为比殷破军高了一个小境界，气息也收敛得更加老练。
“暗影楼也接这种活儿了？”沈清砚开口了。他的语气平淡，像是在茶余饭后随口问一句天气，但声音的指向性极强，精准地朝那瘦高修士的方向送了过去。“还是说殷破军死了之后，你们楼里换了主事人？”
那瘦高修士没有回答。兜帽下的面容纹丝不动，两片薄唇依然紧抿着，整个人的姿态没有任何变化。但沈清砚注意到了——他握剑的手指微微动了一下。那是一个极其细微的动作，只是无名指的指节向内扣了不到半寸，像是被一根看不见的丝线轻轻扯了一下。
足够了。
那面容冷峻的中年修士没有再给沈清砚继续说话的余地。他没有开口，没有发出任何指令，只是朝其他四人微微点了一下头。那个动作的幅度极小，下巴下沉了不到一寸，但对于那四人而，这个信号已经足够了。
四道身影几乎在同一时间动了。
灰袍老者第一个出手。他从左侧斜插而出，脚底在青苔地面上轻轻一点，整个人便像一道灰色的箭矢般贴着地面掠出，手中的黑色细剑在雾气中画出一道极窄的弧线，剑尖直指沈清砚的脖颈左侧。他的剑法走的是轻灵迅疾的路子，剑出时无声无息，剑身在雾气中几乎完全隐形，只有剑尖处凝着一点针尖大小的寒芒，在空气中留下一道极细的白色尾迹。
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