道光二十五年，秋。

黄河水势如万马奔腾，裹挟着上游的泥沙与断木，以不可一世之姿，狠狠撞向河南段兰考的堤坝。连日暴雨，使得本就处于汛期的黄河愈发狂暴，水位一日高过一日，终于在一处名为“龙王嘴”的险段，撕开了一道狰狞的裂口。

浑浊的泥浆喷涌而出，如同巨兽淌涎，瞬间将堤外的农田和村庄化为泽国。哭喊声、呼救声与震耳欲聋的水声交织在一起，构成了一曲末日的悲歌。

河工总督张伯年，须发皆白，此刻却像一尊铁塔般立在决口前。他身上裹着蓑衣，雨水和泥水早已浸透了内里的官袍，但他浑然不觉。一双布满血丝的眼睛死死盯着那道不断扩大、不断吞噬着希望的裂口。

“大人！木料、石料都快用完了！再这么下去，怕是……怕是……”一个年轻的河工跌跌撞撞地跑来，声音里带着哭腔。

张伯年没有回头，只是沉声吼道：“怕什么！天塌下来，老子们用脊梁骨顶住！去，把营帐里的床板、桌椅，凡是能堵住的东西，全都给我抬过来！”

命令下达，河工们如同蚁群般再次扑向决口。他们用身体筑起人墙，将一筐筐碎石、一根根巨木奋力推入怒涛之中。然而，在自然的伟力面前，人的力量显得如此渺小。投入的物料瞬间就被洪流卷走，连一丝涟漪都激不起。

士气，如同决口外的水位，一落千丈。绝望的情绪在人群中蔓延，一些老河工甚至开始跪在地上，朝着浑浊的河水磕头，祈求龙王爷息怒。

张伯年心中也如压着一块巨石。他治水三十余年，见过无数大场面，却从未像今天这般无力。他知道，堵口的关键，不仅在于物料和人力，更在于“天时地利人和”。如今，人和已至极限，地利却尽失，只盼着能有一丝“天时”的转机。

就在这死寂般的绝望中，一个苍老的声音在人群中响起：“都别慌！快看水面！快看水面上有没有‘抱鸭将军’！”

此一出，如同在油锅里滴入了一滴水，瞬间炸开了锅。

“抱鸭将军？王老爹，都什么时候了，您还说这神神叨叨的话？”

“就是啊，鸭子有什么好看的？”

被称为王老爹的是个年近七旬的老河工，他一辈子都在黄河边上讨生活，皮肤被风沙和阳光雕刻得如同古铜。他不顾旁人的质疑，颤巍巍地挤到前面，浑浊的老眼一眨不眨地扫视着翻滚的浊流。

“你们不懂！”王老爹的声音带着一种不容置疑的威严，“我们河工行里有规矩，这堵口之时，水面上若是有异象，便是老天爷给的指引。看到黑鸭，是祥瑞，是‘抱鸭将军’显灵，那决口必能堵住！可要是看到绿鸭……那就是水鬼索命，是大凶之兆，得赶紧撤，不然都得被卷进去喂王八！”

“绿鸭？我活这么大岁数，还没见过绿色的鸭子呢！”有人不信，嗤笑道。

王老爹脸色一沉：“你没见过，不代表没有！那是水里的邪物，专门在决口时出来捣乱！都给我打起精神，仔细看着水面！”

张伯年闻，心中一动。他虽是朝廷命官，但也深知这些民间传说往往蕴含着祖辈们与自然搏斗的智慧。他挥了挥手，示意众人安静下来：“都听王老爹的，仔细观察水面！”

一时间，数千道目光齐刷刷地聚焦在那片汹涌澎湃的水面上。雨水打在脸上，没人去擦；泥水溅入眼中，没人去揉。所有人的希望，都寄托在这虚无缥缈的“抱鸭将军”身上。