因被徭役的事耽搁许久，孙美丽搂着花吉安，在屋内早已等候多时。

陈桂香站在堂屋，忍不住又念叨起来：“收拾物件这般磨磨蹭蹭的，时辰已经不早，路上遇得到牛车便搭车赶路。若是赶不回来，就在那边留宿一晚再回。”

花清寒将各样物件归置妥当，背上背篓：“晓得了，奶。”

孙美丽与花吉安一身簇新的冬衣，站在门边。陈桂香眉头微微拧起，瞅着那一身新衣，口中嘀咕：“这般光鲜的衣裳穿过去，也不怕拿不回来。”

花清浅在一旁闻笑道：“奶，嫂子想穿便让她穿呗。”

陈桂香哼了一声：“瞧着吧，她娘家那嫂子，见了这身新衣裳，不惦记着扒下来才怪。”

花吉安小小的人儿，走到院门口，又转过身子，脆生生喊道：“太奶，小姑，再见！”

“路上当心。”花清浅抬手朝他挥了挥。

目送几人出门，她拍了拍手上的尘土，转身便看见已经走回来的花耕山。一身洗得发白的青灰色粗布短褐夹袄，正站在院里等她。

“爹就等您了，上山。”

她取了背篓，顺手拎上柴刀与小锄头，正要出院门，身后传来陈桂香嘱咐花茂林的声音。

“老头子，取些木薯，再装一点腌菜、酱，给黄翠儿姐弟送过去。”

顿了顿，声音放轻：“说到底也是没爹没娘的苦孩子，能接济便接济些。”

花清浅脚步微顿，嘴角悄悄弯了弯，没回头，抬脚迈出了院门。

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路过坡上那株丰产的老栗树时，花清浅站住了脚。

“爹，稍等。”她仰头端详枝桠，指点着让花耕山剪下几支健壮饱满的一年生枝条。

“浅浅，你这是要做甚？”

“这便是日后用来嫁接的接穗。”

等枝条收拢妥当，她同花耕山细细盘算：“爹，这些穗条妥善存好，待到来年二至四月，树液初动之时，取出来劈接在后山的野栗砧木上。等那片荒山尽数嫁接上良种锥栗，日后收栗便是独一份的营生，不必再跟旁人争抢山货，长久下来能稳稳攒下银钱。”

花耕山照着她的话，专拣一年以上、壮实的锥栗枝条一一砍下，又寻来柔韧藤条，将一捆接穗扎得紧实。

花清礼忙从怀里摸出巴掌大的薄本子，炭笔在指间转了转，低头写上几个字。笔尖一顿——字是横着排的，从左往右。

他皱眉：“浅浅，你这记法……”

“习惯了，顺当些。”花清浅偏头笑了笑，耳根有点热，赶紧把话题拽回来，“先挑壮枝截成小段，熬制蜂蜡混松脂和猪板油做成接蜡，快速薄蘸封护枝条锁水，再一层润河沙一层枝条，放进阴凉土坑沙藏保湿。等开春取出枝接，对齐形成层，捆扎严实，封好嫁接口。”

“配比呢？”

“松脂四份，蜂蜡两份，猪板油一份。”花清浅说完，花清礼已经低头记下来。

“不放猪油不行？”花清礼抬头问。

“不行。冬日山里寒风刺骨，蜡冷却之后又脆又硬，封在接穗切口上容易开裂。口子一裂，水汽跑光，枝条便干枯活不成。混上猪油，蜡质柔韧许多，抗得住冷风。”

花清礼把话一字一字记下，炭笔在纸面上沙沙响。

花耕山在一旁听着，抬眼看向花清浅：“后山那片荒山，你莫不是想把地买下？”

花清浅没接话，弯腰从落叶堆里抱起栗雪，指尖慢慢捋过小狐狸的耳朵尖。栗雪眯着眼，喉咙里滚出细细的呼噜声。

“……想是想。”她终于开口，“银子难挣。”

花耕山望着她，手在袖子里捏了捏拇指肚。停了一瞬：“我信你。”

别开脸，弯腰扛起那捆接穗。

“爹，你先回去。我和二哥再转转，找找松脂疙瘩，碰碰运气看有没有野蜂巢。”花清浅把栗雪往臂弯里拢了拢，小家伙毛茸茸一团，安分窝着。

“蜜蜂可厉害，你仔细些，莫叫蜇着了。”