花清浅走进布庄，掌柜迎上来：“姑娘，今日要什么？”

“四床棉被，四床棉褥。棉花七十斤。”

掌柜拨了一通算盘，抬头：“布八百文，棉一千七百五十文，合计二两五钱五分。”

花清浅从腰间取出三两银子递过去。

一旁花耕枣眼睛瞪圆了：“浅浅，买这么多，哪用得完？”

“大姑，听我的。”花清浅笑着摆手，转头看黄梨儿，“去挑花色。”

掌柜唤小二搬出布匹，靛蓝、土黄、深青，铺了一案。又取来三只厚麻袋，把弹好的净棉往里装。棉花蓬松，只能轻轻拢着装，七十斤装了三只鼓囊囊的麻袋，堆得像三座小山。

陈桂香赶到门口，一眼望见那三只麻袋，怔住了。

花清浅别开目光。

陈桂香没吭声，弯腰提起捆好的老母鸡。同行的人抱着布匹碎料，走得小心翼翼。

“置办得太多了。”陈桂香压低嗓音，“你大姑才回来，这般招摇回村，少不得被人嚼舌根。”

“奶，旁人爱嚼便嚼。”花清浅说，“大姑的事，早晚瞒不住。”

陈桂香看了她一眼，没再吭声。

陈铁柱远远瞧见，跳下牛车过来搭手。

牛车晃晃悠悠驶出南平镇。陈桂香侧头看花清浅，花清浅把脑袋往下埋了埋。

“你梨儿表姐的事，你心里有数了？”

花清浅点了下头。陈桂香叹了口气，没再追问。改姓的事花清浅没提。还有那一笔迁移费，奶若知晓，断然不肯答应。

车到村口，大榕树底下几个妇人围上来。

“哟，花家发大财了！”

“那麻袋鼓囊囊的，莫不是棉花？”

“哎哟，那不是花家大姑娘么！嫁出去好些年了，怎么回娘家来了？”

花耕枣垂着头，脚趾在鞋里悄悄蹭了蹭，局促不安。

陈桂香身子往前一探，把女儿护在身后，冷眼扫过去：“一个个净会嚼旁人闲话。”

一个妇人讪笑着还不肯罢休：“桂香婶，嫁出去的女儿泼出去的水，哪有回娘家大张旗鼓讨好处的？”

陈桂香眉头一竖：“嫁出去的女儿也是我花家的骨肉。回娘家，碍着谁了？”

议论声低了下去。花清浅坐在牛车上没开口，黄梨儿挨着花耕枣，低着头不敢看人。

柳家院里。

柳青青斜倚在躺椅上，她娘刘婆子蹲在地上晾咸菜。柳青青伸了个懒腰：“娘，方才捡了只兔子，晚上炖了吃？”

刘婆子头也不抬：“就知道吃。你跟赵家订了亲，银子送出去多少了？那赵守礼本是花家不要的人，你非要抢过来。”

柳青青不服气：“娘，明年守礼哥去考科举。中了秀才，咱家水田免赋役，日后他官路亨通，我便是官太太了。”

“以后的事，谁能说得准。”

院外飘来闲话：“听说花家拉了满满一牛车的布匹棉花，不知哪里发的横财……”

柳青青攥紧了拳，指节发白。

“不过攀上了一品楼周掌柜罢了。”她低声咬牙，“她行，我也行。”

柳青青猛地起身，拍掉衣摆的灰：“娘，我去找巧月玩！”说完就跑出门。

“慢点儿！别去花家惹事！”

“知道啦。”

花家山脚下，牛车停稳。陈婆子和刘婆子站在自家门口张望，看见满车物件，啐了一口：“呸，晦气！”砰地摔上门。

货物卸完，花清浅掏出五十文递向陈铁柱。