约莫一刻钟后，萧神医收了银针。顾承远药力发作，沉沉昏睡过去。

花清浅随萧神医出了屋，在院侧长廊站定。

“亏得老夫出手。”萧神医淡淡道，“不过你那灵泉水，也功不可没。你大舅这只手，算保住了。”

花清浅心头大石落地，长长吁出一口气。

“让他安心在此静养几日。”萧神医说着，目光一转，落到院中堆如小山的冬瓜上，眼底浮起一丝了然，“看这阵仗，丫头心中早有盘算？”

花清浅顺着他的视线望过去，院子里冬瓜堆得满满当当。燕临川手下几名黑衣暗卫正挽袖搭手，弯腰帮着削皮切条。几个农家婶子蹲在一旁削冬瓜皮，暗卫们握刀切条，手起刀落，冬瓜条齐齐整整落下来，粗细长短分毫不差。

“你们刀工竟这样齐整。”花清浅眼睛一亮。

龙九抬了抬下巴，语气淡淡含傲：“姑娘，咱们不止会舞刀弄枪。这等刀工，日日苦练出来的。”

花清浅嘿嘿一笑，眼里泛光：“倒是我大才小用了。”

萧神医捋须轻笑：“那老夫也跟着沾沾光，瞧瞧你还能折腾出什么吃食来。”

辰时刚过，小院忙开了。

龙一、龙二、龙九立于院中，面面相觑。

龙一压低嗓：“我们是暗卫。”

“花姑娘让砸蚝壳。”龙二面不改色。

龙九捡起石锤：“砸吧。”

蚝壳碎作灰白小块，堆入土窑。柴火填进去，大火轰燃。烧了大半日，蚝壳烧得雪白疏松。龙一将蚝灰取出倾入木桶，浇上清水，白雾腾起，搅匀沉淀。

“等半个时辰，只取上层清亮灰水。底下浑浆一滴不许掺。”

龙二盯着木桶，低声问：“咱们就干这个？”

“盯着。”龙一道。

第一批试做便出了岔子。龙二心急，水未沉透便舀上来，带了细碎灰渣。冬瓜条泡下去，捞起，一股苦碱味飘出来。咬一口，发硬发涩。

龙一脸色发白：“坏了，这批废了。”

院里一静。花清浅拿起一条看了看，眉头微蹙。

“灰水没沉淀净，带了底渣。”她放下瓜条，“记住。试错而已。”

她一条条交代下去：冬瓜过秤去皮去瓤，切一指宽均匀长条。灰水彻底沉淀，只舀上层清水。浸泡半个时辰，准时捞起。活水漂洗三四遍，再泡清水去碱味。不许凭感觉乱来。

龙一几人各自领命。切冬瓜的、看灰水的、掐时辰翻泡的，分工有序。龙九搬冬瓜称重，一趟趟下来，额角沁汗，面色绷紧。龙一端着削皮刀削瓜皮，龙二蹲在桶边盯着沉淀。

“这活比夜行还累。”龙九喘气。

“还挑上了。”龙一削皮不断。

龙二盯着桶里，低声数着时辰。

漂洗干净的冬瓜条沥干，整筐抬到大铁锅边。灶膛柴火熊熊，红糖哗啦入锅，再加少许饴糖。小火慢煨，糖浆化开，泛出枣红，细密糖泡翻涌。

冬瓜条下锅。“火要稳，”花清浅叮嘱，“不可急煮。慢慢煨。”