日头坠在西山脊上，院墙的影子拉成一张弓。

陈桂香第三次走到院门口，手搭在门框上朝村口那条路望。灶上铁锅里的水咕嘟咕嘟翻滚，她都没管。

“死丫头，去个镇上一整日，日头落还不回来。”

花清浅从账本上抬起眼：“奶，大姑带着梨儿姐，许是耽搁了。”

“耽搁？耽搁什么？晌午就该到家的路。”陈桂香回身抓起水瓢，朝锅里狠狠一砸，水花溅出来，“黄文财那一家子混账，别是在路上拦了——”

话没说完，院外传来喊声。

“娘！开门！”

陈桂香三步并作两步，一把拉开院门。花耕枣站在门外，肩上挎着布包袱，黄梨儿跟在身后。两人衣裳上沾着灰，头发也有些散，可花耕枣眼眶泛红，面上却藏不住欢喜。

陈桂香一把攥住她胳膊：“怎么才回来？”

花耕枣嘶了一声，缩了缩手臂。陈桂香只当没听见，攥得更紧。

“娘，办妥了。”花耕枣从包袱里取出一卷文书，双手递过来，“户籍改好了，梨儿从今往后姓花，唤花梨儿。县衙那边还帮我立了女户。”

“女户？”陈桂香心头一震，“立女户要不少银钱使吧？”

花耕枣摇头，眉眼舒展开来：“没使钱。户房书吏说，是浅浅认得的一位公子提前打过招呼，一并办妥了，不曾多收分毫。”

一家人齐齐看向花清浅。

应是燕临川提前托了人。

花清浅被盯得不自在，略一沉吟，缓声道：“应当是城里一位东家帮的忙。改日寻个机会，请周掌柜代为致谢。”

花耕枣松了口气：“难怪户房书吏格外通融。”

陈桂香展开文书，白纸黑字写得明白：小女更名花梨儿，花耕枣单独立女户。她抬眼：“立女户，你是打定主意不再寻人家了？”

花耕枣点头：“娘，我只想好好照看梨儿，将来给她寻一门好亲事。”

“这事以后再谈。”陈桂香叹了一声，把文书递还给花耕枣，嘴角到底翘了翘。

花清礼凑过来看了一眼，笑道：“恭喜表妹。”

花耕山也凑过来，搓着手，憋了半天憋出一句：“好，好，好。”

陈桂香瞪他：“你就知道说好。”

花清浅转头朝灶边扬声：“大嫂，煮些吃食，庆贺一番可好？”

孙美丽手里的锅铲在铁锅上刮了一下，刺耳。她没回头，只应了一个字：“好。”

花耕枣又从包袱里取出另一卷文书，递给顾承业：“这份是你们顾家这一房迁来青河村的户籍文书，也一并办妥了。”

顾承业连忙双手接过，连声道谢：“多谢花家大姐费心。”

花清浅目光落在花梨儿身上。花梨儿手指绞着帕子，勉强笑了笑。花清浅走近一步，轻声唤她：“梨儿，可是心里有事？”

花梨儿摇头：“没有，我无事。”

陈桂香也瞧出不对劲，看向花耕枣：“莫要瞒我，出了什么事？”

花耕枣眼神微闪，下意识往后藏手臂。陈桂香快步上前，一把攥住她手腕，衣袖往上一推。

几道深浅交错的勒痕、划伤，赫然露在众人眼前。

陈桂香脸色一沉：“这伤，怎么回事？”

花梨儿垂着眼，声音发颤：“外婆，是我爹……还有我奶。”

“那两个挨千刀的，干了什么？”

“我娘带我去北街市集，想瞧瞧各家摊位怎么做营生、如何吆喝。我奶一眼瞧见我和娘身上穿的新衣裳，冲上来就拉扯，非要逼着我娘把衣裳脱下来。”

陈桂香攥紧她的手腕，指节发白：“光拉扯衣裳？这勒痕划伤，也是那时候弄的？”