几人沿土路往山坳走。越走人烟越少，田地退成荒坡，野草长得齐膝。

风从山坳口灌进来，裹着窑灰和柴烟，呛得人嗓子发干。远远望见山壁上几孔窑洞，洞口黑沉沉的，像山张着嘴。窑工弓着背搬砖坯，脊梁上的汗把粗布衫洇成深色。

顾承业抬手一指：“便是这里，姜家窑。依山势挖的窑，土料紧实，烧出的青砖牢靠。就是偏，运砖去镇上要多付牛车脚钱。”

花清浅上前，弯腰捡起一块冷却的青砖。砖面粗粝，硌着指腹。她屈指敲了敲，声音闷闷的，像敲在一堵老墙上。

“砖烧得透。”她把砖放下，拍了拍手上的灰，抬眼看迎上来的老汉。

花茂林也拿起一块细看：“我们要的量大。两处宅院，再加作坊的砖瓦，都从你这里采买。”

姜老汉引着几人进了一间土坯屋，端上粗茶。屋子矮，窗户小，光线昏沉沉的，只有门口透进来一片白。众人落座，花清浅取出图纸摊在矮桌上。

姜老汉凑近细看，眉头一挑：“这图样是你画的？”

花清浅点头。

“画得周正。一处二进，一处三进。”姜老汉指尖在图纸上点了点，“原先怕是打算造四进？四进院落放在村子里太扎眼，你这般取舍倒是稳妥。”

“两处院子，一处住六口，一处九口。三进这处后院还要另辟几间小跨院。”花清浅伸手指在图纸一角，“这三间小屋，带一道小门，圈出个独立院子。”

姜老汉看罢，转头唤伙计取来算盘。算盘珠子噼啪响了一阵，他搁下笔，抬眼：“你们要的量不小。心里是个什么价？”

花清浅想了想：“青砖三文半，青瓦一文半，生石灰四十文。”

姜老汉摇头：“姑娘，你这价砍得太狠了。三文半连土钱都收不回来。”

花清浅这才从怀里取出那枚木牌递过去：“周掌柜引荐来的。”

姜老汉见了木牌，神色郑重几分：“原来是周掌柜的熟人。那我明说，青砖四文一块，青瓦两文一片，生石灰五十文一担。看在周掌柜面上，不抬价，按公道价给你们。”

他指尖点着图纸，一项一项报：二进院子砖瓦灰料加木料，四十二两；三进大院一百零三两；作坊二十四两有余。零零总总加下来，一百七十三两出头。

“这还不算泥瓦匠、木工的工钱，牛车运料的脚钱。那几项单算，又是几十两。”

屋里一时没人说话。花茂林指尖摩挲着烟杆，眉头拧成一个疙瘩。花清礼嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

花清浅没急着开口。她伸手掀开脚边一只背篓上盖着的粗布，从里头摸出一包油纸，打开，递到姜老汉面前。

“姜大爷，先尝尝。”

姜老汉低头一看，是块裹了糖霜的冬瓜条，淡黄透亮，半透明。他接过来放进嘴里，嚼了两下，手上动作忽然慢了。

“这是冬瓜做的？”

花清浅没答，只把油纸往矮桌中间推了推。姜老汉不自觉又看了一眼那只背篓，粗布只掀开一角，里头有好几个罐子，塞得满满当当。他咽了下口水，目光从背篓移回花清浅脸上。

“姑娘，你这是要同我做另一桩买卖？”

花清浅没接这话，从簿子里抽出另一张草图，摊到姜老汉面前。

“姜大爷，还有一事想请教。”花清浅指尖点在图上，“这是我琢磨的盘炕法子。底下烧柴烧炭，人躺上去暖烘烘的。您手下的泥瓦匠，能不能做？”

姜老汉俯身凑近。指尖顺着火道、出烟孔慢慢划过去，越看越惊奇。

“这路子新奇。寻常土炕只挖一道槽，你这火道绕着铺开，热气匀，烟还能单独引走，不容易倒灌。只是……这般盘炕，用什么泥抹才牢靠？”