花清礼上前一步，低声对里正道：“里正叔，这事怕是不简单。王地主为什么要针对花家，得好好查。”

里正深吸一口气，挥了挥手：“把刘月荷、李水灵先押到祠堂看管。这事，我亲自去王家问个明白。”

人群渐渐散去，粥棚前只剩花家几人。

陈桂香把灶台上的碗收了，嘴里嘟囔：“好好一锅腊八粥，糟蹋了。”

花清浅走过去，挽住她胳膊，笑了笑：“奶，粥没糟蹋。人心坏了，才糟蹋东西。”

花耕山站在一旁，脸色沉沉：“浅浅，王地主那边……”

“不急。”花清浅望着巷口方向，目光清亮，“他既然出了手，就不会只这一招。咱们等着就是。”

花茂田见状，叫花清礼取来纸笔本子，将方才误食巴豆、腹痛腹泻的村民姓名一一记下。

他好声安抚众人：“诸位乡亲先安心回家歇息，喝上大夫开的甘草绿豆汤静养。今日这事，我们必定彻查到底，给乡亲们一个公道交代！”

村民们身子不适，也无心再多争执，纷纷点头散去。

闹事的人一走，院门口终于清静下来。

花家众人尽数坐在院内石阶上，气氛沉得压抑。

陈桂香拧着眉头，率先看向花清浅姐弟二人，沉声追问：“浅浅、清礼，你们昨日说去镇上找周掌柜拿货，当真一直在镇上？今日这场祸事蹊跷得很，你们老实说，昨日到底在外头做了什么？”

花清浅抬眸，摇了摇头。

她伸手将墙边的背篓挪过来，露出里头还带着山泥气息的苦槠果，声音平静：“奶，昨日我们根本没去镇上。”

她缓了口气，将昨日山上遭遇一五一十道出，把柳青青设局害她和花清礼的事尽数说清。

话音落下的一瞬，陈桂香猛地从石凳上站起身，手里的帕子攥得死紧，脸色铁青：“柳青青，好狠毒的心。”

顾秋菊眼眶一热，眼泪唰地就落了下来，上前攥住花清浅与花清礼的胳膊，声音发颤：“浅浅，清礼，你们当真没事？”

“娘，我们都没事，二哥也无碍。”花清浅轻声回道。

花清礼跟着补充：“多亏一品楼的东家恰巧在山上办事，撞见了我们遇险。我身上中了药，伤势耽搁不得，来不及折返镇上。”

“那就好，那就好。”顾秋菊抬手抹掉眼泪，心口悬着的大石总算落了地。

院内一时安静，众人都记起方才推断出的幕后之人。

花清礼冷笑一声：“柳青青设局害我们，王地主又借腊八粥下手，这两件事要是分开看，倒像是巧合。可凑在一起，就太巧了。”

花茂田面色凝重，缓缓开口：“柳青青这事，不好轻易动手。”

他目光扫过花清浅，才继续往下说：“她有未婚夫赵守礼，背后又靠着王地主，若是贸然发难，反倒容易被对方倒打一耙，落得被动。”

陈桂香听得眉头紧锁：“难不成，就任由他们这般暗中使坏，拿咱们花家开刀？”

花清浅垂眸，指尖轻轻摩挲着背篓边缘，神色冷静：“他们今日借腊八施粥下毒，不只是要害几条人命，更是要让全村人从此不敢吃花家的粥、不敢信花家的人。名声一倒，花家在村里就站不住了。”

她看向花茂田：“人在祠堂，可赵守礼是童生，在村里有几分脸面。若他出面替刘婆子说话，您也未必顶得住。”

花茂田沉吟片刻，缓缓点头：“你担心得没错。赵守礼这人，最会做表面文章。”

花清浅指尖一顿，抬眸望向祠堂方向，声音轻而稳：“得赶在赵守礼出手之前，把证据留下来。”

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