齐夏县最好的酒店，名叫“鼎盛王朝大酒店”，名字起得颇有几分九十年代港台剧里那种暴发户的豪情。据说老板早年在南方倒腾过电子产品，发了家，回乡光宗耀祖，便斥巨资盖了这么个在当地鹤立鸡群的所在。酒店大堂的水晶吊灯，据说价值六位数，每一颗玻璃珠子都擦得能晃瞎人眼，映照着脚下光可鉴人的大理石地面，以及墙上那些模仿欧洲古典名画的喷绘作品，努力营造着一种与县城日常格格不入的奢华。

今晚，“鼎盛王朝”最气派的宴会厅“帝王苑”，灯火通明得像是不小心点燃了整个银河系。巨大的圆形吊灯下，摆了足足三十来桌铺着明黄色桌布的酒席。“华北道地中药材交易中心成立仪式暨首届华北道地中药材展销会”庆功宴，正在这里如火如荼地进行。空气中弥漫着茅台和五粮液的酱香、浓香，混合着各种菜肴的复杂香气，以及成功人士们身上那股子若有若无的古龙水或者高档香烟的味道，形成一种独特的、属于庆典的喧嚣与微醺。

付平觉得自己像是被扔进了一个高速旋转的万花筒。从他踏入宴会厅的那一刻起，各色人等便像闻到蜜糖的蚂蚁一样围了上来。县里各局的一把手、各乡镇的书记镇长、本地小有名气的企业家、甚至还有几位从市里专程赶来道贺的头面人物，一个个端着酒杯，脸上堆满了真诚得近乎谄媚的笑容，嘴里说着各种不重样的、但核心意思都差不多的奉承话。

“付书记，您可真是我们齐夏县的大功臣啊！不，应该说是我们整个华北中药材界的领军人物！”一个挺着啤酒肚，头发梳得油光水滑，据说是县招商局的刘局长，端着满满一杯白酒，脸膛红得像刚出笼的螃蟹，“这个交易中心一搞起来，我们县的gdp，不，是整个区域经济的发动机，至少能上一个大台阶！这杯，我老刘代表全县百万人民，敬您！必须干了！”

付平赶紧端起自己杯中那浅浅一层充作样子的白开水，脸上挂着恰到好处的微笑，和刘局长碰了一下杯，象征性地抿了一口。“刘局长您太客气了，这都是县委、县政府高瞻远瞩、正确领导的结果，是咱们全县上下所有同志们齐心协力、共同奋斗的成果。我个人只是做了自己分内应该做的一点微不足道的工作而已，千万不敢居功。”

“哎呀，付书记您太谦虚了！”旁边一位戴着金丝眼镜，穿着阿玛尼西装，手腕上晃着一块明晃晃金表的本地药材加工企业老板，立刻接过了话茬，声音洪亮得像是怕别人听不见他的忠心，“您这可不是微不足道啊！这是点石成金，是化腐朽为神奇！高瞻远瞩，魄力非凡！我们这些做企业的，就佩服您这样的实干家！跟着您干，我们心里踏实，有奔头！来来来，付书记，这杯酒，我代表我们宏盛药业全体员工，敬您一杯，祝您步步高升，前程似锦！”

付平依旧保持着微笑，再次举杯示意，同样是蜻蜓点水般地抿了一下。“王总客气了，企业发展靠的是自身的实力和市场的认可，我们政府能做的，就是努力营造一个好的营商环境，为大家服好务。希望宏盛药业在交易中心的平台上，能取得更大的发展。”

他嘴上应酬得滴水不漏，心里却像揣着个小鼓似的，咚咚咚地敲个不停。这种被人众星捧月般围在中间，听着各种不加掩饰的赞美和吹捧，说实话，是个正常人都会有点飘飘然。但他脑子里总是不合时宜地冒出吴孟森那张严肃的脸，以及老书记曾经语重心长地告诫：“付平啊，越是鲜花掌声多的时候，越是要保持清醒的头脑。捧得越高，可能摔得越重。咱们共产党人，是为人民服务的，不是为了追求个人名利的。”

这些话，像一根无形的定海神针，让他不至于在这些糖衣炮弹的轮番轰炸下彻底迷失方向。他知道，眼前这些人，有多少是真心实意，有多少是利益驱使，又有多少是纯粹的场面应酬。交易中心成功了，他是功臣；万一失败了呢？恐怕第一个被推出来背锅的也是他。官场如战场，更是名利场，一步踏错，就可能万劫不复。

所以，他脸上的笑容虽然温和，眼神深处却始终保持着一丝警惕和疏离。他像一个经验丰富的拳击手，巧妙地格挡着一波又一波的“敬酒攻势”，既不显得拒人于千里之外，也不让自己喝多失态。大部分时候，他都是以水代酒，或者象征性地沾沾唇，实在推脱不过的，也只是浅浅一小口。

宴会厅里人声鼎沸，觥筹交错，推杯换盏之间，气氛越来越热烈。穿着旗袍的服务员端着银色的托盘，在酒席间穿梭，留下一串串香风。主桌那边，县委书记徐向翰和马县长正陪着几位从市里和省里来的贵宾谈笑风生，不时爆发出阵阵爽朗的笑声。

付平好不容易从又一轮的包围圈中“突围”出来，刚想找个角落喘口气，就看到主桌方向的徐向翰朝他招了招手，示意他过去。