自从老李科长将那堆“烫手山芋”般的陈年旧案“甩”给付平之后，付平的办公桌就成了整个干部一处，乃至整个组织部办公楼里的一道独特“风景线”。每天，他都埋首于那些泛黄的、散发着霉味的故纸堆中，像一个耐心的考古学家，试图从那些断裂的、模糊的线索中，拼接出历史的真相。

但他并没有因此而把自己变成一个不闻窗外事的“书呆子”。相反，他比以前更加留心观察周围的人和事。他知道，想要在省委组织部这样的地方打开局面，光靠埋头苦干是不够的，还必须尽快熟悉这里的人际关系和权力格局，摸清那些看不见的“潜规则”。

而机关食堂，无疑是观察和收集信息的一个绝佳场所。

省委组织部的机关食堂，设在办公楼后面一栋不起眼的小楼里。规模不大，也就十来张圆桌，几十把椅子，但收拾得窗明几净，饭菜也还算可口，至少比付平当年在曹海镇吃的那些“大锅饭”要精致不少。每天中午十一点半到十二点半，是食堂最热闹的时候。来自各个处室的干部职工们，会陆陆续续地来到这里，端着不锈钢餐盘，在打饭窗口前排起长队，然后三三两两地凑在一起，边吃边聊。

付平上任后的第一周，几乎每天都会准时出现在食堂。他不像有些领导那样，喜欢让人把饭菜送到办公室，也不像赵光明那样，总是掐着点儿，等大部分人都吃得差不多了才姗姗来迟。他总是和普通科员一样，自己端着餐盘排队，打上两素一荤，找个不太起眼的空位坐下，安安静静地吃饭。

他表现得随和而自然，遇到相熟的或者能叫上名字的同事，会主动笑着打个招呼，点点头，但从不刻意去攀谈什么，更不会打探什么小道消息。他只是默默地听着，观察着。

机关食堂，就像一个小型的社会缩影，浓缩了组织部内各种复杂的人际关系和微妙的权力动态。在这里，谁和谁走得近，谁和谁不对付，哪个处室最近风头正劲，哪个领导又有什么新的动向，往往都能从人们不经意的谈话、表情和眼神中，窥探出一二。

付平很快就发现了一些有趣的现象。

比如，他的顶头上司，也是他目前在干部一处最主要的“竞争对手”——赵光明副处长，几乎从不一个人形单影只地吃饭。他总是有那么三五个固定的“饭搭子”，像个小帮派似的。

这些人里，有的是其他处室的副处长或者手握实权的科室负责人，有的是部里某些大领导的秘书或者司机这类能够接近权力核心的“亲信”。他们总是雷打不动地占据着食堂里视野最好、也相对最安静的一张大圆桌，那张桌子仿佛成了他们的“vip包厢”。

他们边吃边聊，声音虽然刻意压低了，但那眉飞色舞的表情，时不时爆发出的几声心照不宣、带着点暧昧的低笑声，却足以说明他们谈话内容的“丰富多彩”和“高度敏感”。付平注意到，赵光明在这些人面前，往往显得格外健谈和活跃，妙语连珠，挥斥方遒，与他在干部一处办公室里那副略显沉闷和“老成持重”的模样判若两人。

显然，这个小圈子，是赵光明在组织部内苦心经营多年的“人脉关系网”和重要的“信息来源渠道”。

而干部一处的另一位“老神仙”，或者说“老油条”——李爱国李科长，则完全是另一番景象，简直是赵光明的反面教材。

老李同志似乎对食堂里的喧嚣、八卦和那些拉帮结派的小动作毫无兴趣，甚至可以说是嗤之以鼻。

他总是独来独往，像个孤云野鹤。

打好饭后，便端着他那个用了不知道多少年，边角都有些发黑的搪瓷餐盘，径直走到食堂最角落，靠近窗户的一张小方桌旁坐下。那张桌子，只有一个座位，仿佛是他的专属领地，也很少有人会不识趣地去打扰他的清净。

他吃饭的速度很慢，一口饭要细嚼慢咽好半天，仿佛在品尝什么山珍海味。边吃，他还会边从上衣那个洗得发白的口袋里，掏出一张折叠得整整齐齐，边角都磨毛了的《参考消息》，或者一本不知道从哪个旧书摊上淘换来的，纸张都已泛黄的旧书，戴上老花镜，津津有味地看起来，仿佛外界的一切喧嚣、纷扰都与他无关，饭菜的香味和书本的墨香才是他的整个世界。