她顿了顿，盯着侯亮平的眼睛。

“不光不提拔，你的晋升，要暂停。”

“暂停？”

侯亮平重复了一遍这两个字，喉咙发紧，“暂停多久？”

“多久不好说，看你回来之后的表现，也看机会。”

钟小艾说，“但三年五年之内，你别想再动。

你想啊，一个刚从地方上空手回来的干部，组织上怎么可能马上又提拔你？

总得再观察观察、再等等。

亮平，我把话给你说白了，选这条路，你就是回到四年前，重新来过。

四年前你是什么级别、什么待遇、什么位子，你回去还是什么。

这四年，对你来说像是做了一场梦，梦醒了，你还是原地踏步。”

饭桌上静了好一会儿。

侯亮平没说话，端起碗又放下，脸色一阵青一阵白。

原地踏步。

这四个字，对一个心高气傲、奔着建功立业去的人来说，比骂他一顿还难受。

钟小艾看着他变幻的脸色，也不催，过了一会儿才缓缓竖起第二根手指。

“第二条路。”

她说，“你不回侦查处处长那个位子了。

还是把你安排在总局，做高级检察官，业务专员。”

“高级检察官？”

侯亮平皱眉，在心里咂摸这个头衔，“这是个什么安排？”

“说好听点，叫资深业务专家。”

钟小艾淡淡道，“说实在点，就是不带队伍、不握实权的资深办案人员。

你的副厅级待遇，保留，工资、车补、医疗，一样不少，开会也有你一个座次。

可你不再当那个处长了，手里没有那一队人马，没有行政审批权，不再是哪个处室的一把手。

日常的活儿，就是独立承办一些案子，或者给大要案当当顾问、把把关，搞搞业务指导。”

侯亮平的眉头拧成了一个疙瘩。

他是带兵的人，是惯了发号施令、冲在最前头的人。

让他去当一个光有待遇、没有实权的“专家”，跟把一只鹰关进笼子里养着，有什么区别？

“我听明白了。”

他缓缓开口，声音发涩，

“头一条路是官复原职，可级别待遇往回退，晋升冻结，等于白干四年。

第二条路是级别待遇保住了，副厅还是副厅，听着体面，可手里的权没了，成了个摆设、一个闲人。

小艾，我说得对不对？”

“你总结得挺准。”

钟小艾点点头，“一个是要实权、丢面子，一个是保面子、丢实权。

两条路，各有各的难受，可这就是眼下能给你争取到的、最像样的两条路了。

亮平，你别嫌难听，能有这两条路摆着，已经是我爸拉下脸、动用了关系才换来的。

多少人在外派的位子上栽了想回都回不来，只能在地方上烂掉。

你还有得挑就该偷着乐了。”

侯亮平没有接话。

他低着头，两只手交叉着搁在桌上，指节因为用力而微微变形。

钟小艾也不催他，自顾自地夹了口菜慢慢吃着，像是真把这当成了一道需要他自己作答的考题。

过了好一会儿侯亮平才抬起头，眼神复杂地看着钟小艾，嘴唇动了动。

“小艾，”

他声音有点哑，“我问你……这两条路，就没有一条，能让我既保住级别，又……”

“没有。”

钟小艾不等他说完，干脆利落地堵了回去，

“亮平，你别想着好事全占。

鱼与熊掌，这回你只能挑一样。

我爸托人递话的时候，人家说得很清楚，看在老领导的面子上，安置可以，照顾可以，但规矩不能坏。

你没政绩，这是硬伤，谁也没办法凭空给你变出一份政绩来。”