赵铁柱这个人说话不紧不慢的，但嘴皮子利索。方回跟他待了不到半天，他就把斩妖司的家底抖了个干净。

那天上午方回在院子里擦黑枝，赵铁柱从屋里出来，端着一碗热水蹲在石阶上，喝了两口，看了方回一会儿，忽然开口了：“你知道斩妖司是干什么的吗？”

方回把黑枝横在膝上。“斩妖的。”

“废话。”赵铁柱喝了一口水，“我是问你知不知道斩妖司到底归谁管、干什么用的。”

方回看着他，没接话。

赵铁柱把碗搁在脚边，两只手搭在膝盖上，像是准备好了要说一段长的。“斩妖司最早是朝廷设的。那会儿东荒这边妖患闹得厉害，军队打不过，宗门又请不动，朝廷就自己拉了一支人马来对付。后来慢慢变成了一个专门的衙门，每个城都设一个司，负责清剿周边的妖患、巡查村镇、传递妖情。”他把手从膝盖上拿下来，掰着指头数，“最早的时候平安城斩妖司有二十多号人，有探子、有刀手、有阵法师傅，还有专门管药材的。那时候出门斩妖都是三五个人一队，装备齐全，回来了还有犒赏。我爹那辈儿还在的时候，斩妖司是城里最体面的衙门，比城防司还高一等。”

他顿了一下，把脚边的碗端起来又喝了一口水。“后来就不行了。妖兽年年有，但朝廷拨的钱一年比一年少。宗门那边也撤了支援——他们有自己的山门要守，犯不着管凡间的破事。装备没人补，人死了没人填。二十多号人的斩妖司，现在就剩四个人。”他把空碗搁在地上，碗底磕在石阶上发出一声闷响，“一个管账的老头，姓周，腿脚不好，常年不出门，在屋里记记出勤和酬勤的账。一个年轻刀手，姓吴，上个月被妖咬掉了一条胳膊，送回去了。还有一个是从城防调过来凑数的，待了三天跑了。剩下的就是我。”

方回把黑枝翻了个面，用布条擦了擦枝身上的灰。“那你是什么职位？”

“都干。”赵铁柱说，“探子、刀手、阵法、药材，全是我一个人。出任务的时候我是刀手，回来的时候我是账房，死了人的时候我是仵作。上面每个月发下来那点月例，四个人分，连一副好刀都买不起。”他低头看了看自己腰上那把窄背长刀，刀鞘上的铜补丁在日光下泛着暗光，“这把刀还是我爹留下来的，鞘是我自己补的。”

方回看了那把刀一眼。刀鞘上的铜片铆得很齐整，边缘磨得跟原鞘一样平，不仔细看看不出来是补的。

“新来的要干什么？”方回问。

赵铁柱看了他一眼。“你是发配来的，按规矩得先在司里干三个月杂活——扫地、劈柴、修院墙、给周老头端水。三个月之后才能跟我出任务。但规矩是规矩，这破地方等不了三个月。”他站起来，拍了拍裤子上的灰，“明天北边刘家村报的妖患，你跟我去。月例照发，酬勤分你一半。干好了就能提前转正，干不好——”他没说完，把碗从地上捡起来，转身往屋里走，走了两步又侧过头来，“干不好也得干。这地方没人。”