第4章：病榻辞刘表

次日清晨，州牧府正堂后院。

浓烈的汤药苦味顺着门缝钻出来，熏得人直反胃。

刘琦跪在青石地板上，低垂着头，听着厚重床帐里传出拉风箱般的喘息声。

“大公子这身子骨，在襄阳养着都费劲，还想着去江夏吹江风？”蔡夫人坐在榻旁，手里搅动着药碗，声音不急不缓，“莫不是嫌主公病塌前太闷，想躲清静？”

刘琦猛地伏下身子，剧烈咳嗽起来，连肩膀都在发抖。

“母亲明鉴，儿绝无此意！”刘琦声音嘶哑，带着浓浓的哭腔。

他心里却在冷笑：“毒妇，昨晚没毒死我，今天就拿孝道来压我。老子要不是为了拿印，早掀桌子了。”

床帐被一只枯瘦的手拨开。

刘表脸色灰败，眼窝深陷，死死盯着跪在榻前的长子：“伯瑜，江夏乃百战死地。你舅父今早来说，你执意要去。你……当真想好了？”

刘表的眼神里满是多疑。他不信这个向来懦弱的长子，会突然转了性子去前线送死。

“父亲！”刘琦膝行向前两步，眼泪夺眶而出，“江东孙氏连年犯境，黄祖太守独木难支。儿虽孱弱，也是刘氏嫡长！”

刘琦仰起头，满脸决绝：“襄阳有二弟侍奉，有舅父辅佐，固若金汤。可江夏若破，荆州危矣！儿愿替父亲去江夏挡刀。只要儿还有一口气，绝不让江东贼子踏入荆州半步！”

这番话掷地有声，连旁边几个侍药的婢女都动容地低下了头。

刘琦心里默默数着节拍：“老头子，气氛都烘托到这了，你赶紧盖章放人，晚了你儿子就真碎在这襄阳城了。”

卧房内陷入死一般的寂静。

刘表看着长子那张苍白却决绝的脸，浑浊的眼中闪过一丝复杂的挣扎。

他本对这个软弱的长子失望透顶，甚至默许了蔡氏对他的打压。可此刻，看着亲生骨肉痛哭流涕愿去死地替自己分忧，刘表的心脏像被猛地揪了一下。

去江夏，大概率是有去无回。这孩子，是在拿命成全襄阳的安宁。

“好……好！”刘表费力地喘息着，干枯的手指微微发颤，“不愧是我刘景升的儿子。”

蔡夫人脸色骤变，手中的汤匙“当”地磕在碗沿上。

“主公！伯瑜身子弱，江夏兵凶战危，他去了若是镇不住场面，岂不误了大事？”蔡夫人急忙阻拦，她太清楚刘琦只要拿到印绶，名分就彻底坐实了。

“住口！”刘表猛地拍在床沿上，爆发出一阵剧烈的咳嗽。

蔡夫人吓得赶紧噤声，上前替他顺气。

刘表推开她的手，死死盯着帐顶，咬牙下令：“来人！取江夏太守印绶来！”

刘琦伏在地上，嘴角微不可察地勾了一下。

“再传我令……”刘表喘着粗气，看向刘琦，“从城北大营，拨五百部曲，随伯瑜赴任！”

“主公不可！”蔡夫人再次出声，“城北大营可是守卫襄阳的根本，怎可轻易调动？”

刘表冷冷地瞥了她一眼：“那就调五百老弱残兵！我刘景升的儿子去替我守江夏，难道连个护院的卒子都不给吗！”

蔡夫人咬着牙，不再说话。五百老弱，去了江夏也是送死，随他去吧。

片刻后，一名亲随捧着木盘快步走入。

盘中放着一方青铜印绶，其上卧龟交纽，冰凉沉重。

“儿，谢父亲赐印！”刘琦重重叩首，双手接过印绶。

指尖触碰到青铜的瞬间，他死死攥住，骨节发白。

“去吧……”刘表疲惫地闭上眼睛，“活着……守住江夏。”

“儿定不辱命！”

刘琦将印绶揣入怀中，起身时又故意踉跄了一下，倒退着退出卧房。

跨出门槛时，他抬头看了一眼灰蒙蒙的天空。

襄阳城这盘死局，终于被他撕开了一道口子。

走廊上，风裹着细雨吹来。

刘琦装作体力不支，扶住了一根廊柱。

“大公子当心。”

一只有力的手稳稳托住了他的小臂。

刘琦转头，是州牧府幕僚伊籍。

伊籍面容清瘦，眼神平静，搀扶的动作极尽恭敬。

就在两袖相交的瞬间，刘琦感觉掌心被塞进了一团粗糙的帛书。

刘琦目光一凛，反手攥紧，顺势将手缩回袖中。