韩长卿抓起陶壶倒了半碗酽茶，仰脖灌下，抹了抹嘴角：

“算学是末技？工匠是下九流？那你身上这件苏绣夹袍怎么织出来的？你脚下踏的青石官道怎么铺出来的？”

“去年川东大旱，若非沿江车水翻坝、转运司昼夜核算粮道里差，你周家老宅门前早被易子而食的流民踏平了！”

周子衡一时气滞：“韩兄！你……你这是强词夺理！器用虽利，岂可凌驾于治国大道之上？！”

“什么是治国大道？”

韩长卿哈哈大笑，他为人本就狂放，只是平日里不显，可若是有人与他辩驳，声量不自觉便高亢了起来，引得周围众人频频侧目。

“太祖朝北伐，靠的是百万石军粮精确转运到塞外，沿路转运、损耗不计其数，那会儿哪位先贤是用四书五经将苍狼王帐骂退的？”

“读了二十年圣贤书，若连一亩地产几石谷、一石谷征几分税、一处河堤筑多宽都算不明白，放出去当一任知县，那就是祸害一方的生灵屠夫！”

“本次春闱考算学格物，你觉得是辱没斯文，我却说这是救生民于水火！我就觉得这章程改得好，痛快！”

“好一个‘救生民于水火’。”

一声清朗的赞许自侧旁传来。

韩长卿三人微微一惊，侧目望去，只见坐在隔壁桌的青年已放下茶碗，缓步踱了过来。

来人身材高大修长，着寻常布衣，却自有一股如山岳般渊渟岳峙的气度。

身旁跟着的随从虽然低调，但顾盼间如鹰隼般的煞气，绝非寻常仆从能有。

周子衡打量了林川一眼，眉头一蹙，拱了拱手：

“这位兄台，听你口音并非江南人士，也是来赶赴春闱的举子？”

林川在桌旁随意拉了张空凳坐下，笑道：

“不是举子，只是个走南闯北做粮料生意的买卖人，路过贡院，听几位高谈阔论，有些意思。”

周子衡眼中闪过一丝轻蔑，冷哼道：

“商贾趋利，士人明道。难怪兄台满脑子都是拨弄算盘的市井算计。”

“不过，修身齐家治国平天下的大道，非商贾市侩所能窥测，兄台还是莫要妄议朝政为好。”

孟元直见周子衡语失礼，连忙打圆场：

“这位兄台莫怪，我这位同窗只是忧心士风变异，并无贬损商道之意。”

林川浑不在意地摆摆手，目光落在周子衡脸上：

“这位相公方才必称道统、风化，那我倒想请教一句，何谓道统？孔孟之道的核心，又落在何处？”

周子衡冷笑一声，傲然拂袖：

“半部《论语》治天下！”

“仁义礼智信，君君臣臣父父子子！”

“天子垂拱，与士大夫共治万民！以圣贤德行教化无知愚夫，以三纲五常规矩天下人心！”

“纲常不坠，则江山永固！这便是万世不移之道统！”

“好一个万世不移。”

林川低笑一声，反问道：

“那按你的说法，前年淮北三府糜烂，数十万饥民揭竿而起，杀官破城，易子而食。”

“那是百姓不知仁义礼智？”

“还是你口中那些饱读诗书的青天大老爷，没有教化到位？”

周子衡脸色微变，硬着头皮狡辩：

“那自是地方官吏失德，教化荒废之过，朝廷自当选拔纯臣宿儒去整饬风纪……”

“放屁。”

林川冷冷吐出两个字。