五十两银子？”

周围，一片哗然。

“去去去！一百两、五百两也不卖！这叫沾龙气，你懂个屁！”

老板毫不客气地将那富商推开，像护崽的老母鸡一样，把桌上那块碎银子捂进怀里，还警惕地瞪了一圈四周，生怕再来个不识趣的掏银子。

韩长卿没心思理会周围的喧闹与荒诞。

他将那块木牌贴身揣进怀里，贴着心口的位置。

隔着粗布棉袍，那块黑沉沉的木头硌着皮肉，微微发凉。

可直到这时候，他才发觉，自己的手心，一直是湿漉漉的。

“元直。”他忽然开口。

“嗯？”

“方才咱们说的那些话，他全听见了。一字不落。”

孟元直激动得脸色通红：

“都听见了！韩兄，你的才华被公爷看中了！你要发达了！！”

旁边几位举子见状，也厚着脸皮凑了上来，纷纷自报家门，什么“荆州王氏”、“临江周门”，平日里摆出来能唬人一跳的出身，这会儿全成了攀交情的敲门砖。

有人要请韩长卿去铁林酒楼吃酒，有人要把自家字号的名帖塞过来，还有一个胆大的，当场就想摸一摸那块木牌长什么模样，被韩长卿不着痕迹地侧身避开了。

而周子衡在一旁沉默了许久。

他看着被众星捧月般的韩长卿，脑袋已经完全失去了思考能力。

直到周围看热闹的举子散去大半，他才咽了口唾沫，哑着嗓子问道：

“韩、韩兄……那个牌子……公爷是给你的，还是……还是给我们三个的？”

“必定是给韩兄的啊！”

孟元直有些困惑地看了他一眼，随口补刀道：

“周兄，你方才可是一口一个‘放肆’，就差指着公爷的鼻子骂街了。公爷没当场让身边的护卫拔刀把你砍了，已经是菩萨心肠了，这直通华夏学堂的牌子，哪还能有你的份儿？”

这话一出，周子衡眼前一黑，险些一头栽倒在泥水地里。

完了，全完了。

得罪了这位煞星，别说功名了，自己这颗头颅还能不能安稳地长在脖子上，都是个未知数！

韩长卿看着周子衡那副如丧考妣的模样，轻笑了一声。

他弯下腰，不紧不慢地拎起桌上那捆买来的旧书，拍了拍上面沾染的灰尘，看向长街尽头。

“元直，你太小看这位护国公了。”

韩长卿看了一眼两个伙伴。

那块木牌，是护国公当着他的面，从袖口里摸出来，随手丢在桌上，又亲口叮嘱他“春闱考完，去这个地方找我”的。

这木牌，十成里，十成是给他的。

可韩长卿心里更知道，从蜀地出川那日起，若没有周子衡这个富家子弟掏银子雇骡车、打通沿途关节，他和孟元直怕是连汉中都出不去。

落魄时同甘共苦的情分，比什么都金贵。

如今青云路就在眼前，若他韩长卿独吞了这块牌子，反手甩开两个同伴……

那他方才在茶摊上，当着护国公的面讲的那些“道统”、“苍生”，岂不成了笑话？

读圣贤书，先得立得住人。

“他没指名道姓说这牌子是给谁的。”

韩长卿扬了扬下巴，

“就说明……咱们三个，都有份。”