“不能慌……”

周子衡闭上眼，狠狠咬了一下舌尖。

腥甜的血味在口中散开，强行压下了心里的紧张。

先算出来，再说别的。

他的动作起初笨拙，算筹几次摆错，写下的数字也被他划去重来。

额头上的汗珠，一滴滴砸在草稿纸上。

可他没有停。

一遍错了，就算第二遍。

第二遍不对，就算第三遍。

等到日头渐渐升高，斜斜的光从瓦檐缝隙里漏进来时，周子衡终于在纸上写下了第一道答案。

这他二十年寒窗以来，头一次不是为了迎合考官喜好，不是为了拼凑圣贤辞藻，而是为了真正解开一道与万民生计有关的难题。

他盯着那行字，胸中忽然生出一股难以明的震动。

原来，读书还可以是这样。

而在另一头，韩长卿早已运笔如飞。

只是，他落笔之前，却没有去拨算筹。

也没有像旁边那些举子一样，捧着试卷翻来覆去地看，恨不得从《孟子》与《周礼》的字缝里，抠出一条能套上去的旧答案。

他闭上了眼。

贡院号舍狭窄阴冷，头顶灰瓦漏下来的光，正落在卷首那行朱字上。

仁政不可空谈，必托于数理准绳。

可韩长卿眼前浮现的，却不是盛州贡院。

而是蜀地。

是川东大旱后，一道道裂得能吞下脚踝的田缝；

是沿路拖家带口的流民；

是抱着枯瘦孩子、跪在粥棚前却等不来一口热汤的妇人。

也是那些高坐祠堂、衣冠楚楚的乡绅。

他们嘴里念着“仁义传家”，转头便把赈粮记成借粮，把借粮折成高利债；把灾民按在契纸前，逼着他们卖田、卖屋、卖儿卖女。

县衙的账簿摞得比人还高。

田亩清清楚楚。

钱粮明明白白。

可账簿之外，百姓的血泪，却从来没有一笔。

韩长卿睁开眼，提笔写下破题第一句。

“学生闻经界之坏，非坏于阡陌纵横，实坏于权豪蔽天；井地之不均，非不均于土之肥瘠，实不均于人之贵贱。”

笔锋落下，如刀劈木。

他没有铺陈圣贤旧论，直接写道：

“天下州县所以多盗贼、多流民、多宗族私斗者，岂真皆因小民顽愚，不服王化？”

“非也。”

“富者凭势隐田，贫者代人纳粮；强宗据渠夺水，弱户守田待旱；官吏畏豪右之门第财势，遂以细民为可欺，以权豪为不可问。”

“上有一亩隐田，下便有一亩浮粮。”

“上有一石漏税，下便有十户破产。”

号舍外，风穿过长巷。

纸角微微翻起。

韩长卿按住答卷，胸中却像压着一团火。

他笔锋一转，直入第一策。

“对曰：经界之不正，不正在册，正在人。”

“欲正经界，先正官吏；欲均赋役，先破隐田。”

“册由书手造，书手由豪族养，十年一造，造册即造伪。”

“故清隐田，不必履亩而丈，但核仓廪——”

“以历年秋粮起运实数，逆推纳粮田亩，两账相较，隐田自现。”

“田可匿于山泽，粮不可匿于市廛。”_l