“娘，我不苦。”芈月喝了口米汤，温热的液体滑过喉咙，让她舒服了些，“刘婆子说，将来我要陪嫡姐出嫁，做她的陪嫁丫头。”向氏的手一顿，眼泪掉得更凶了：“陪嫁……若是公主嫁去强国还好，若是嫁去偏远之地，你这一辈子，就只能做个丫头了。”

芈月没说话，她走到床前，从床板下摸出那卷《楚居》残卷。借着灶膛里的余光，她指着“季连初降于隈山，披荆斩棘以建楚”的字句，对向氏说：“娘，屈太傅说，楚人的祖先，也是从卑微之地崛起的。我虽不是嫡女，可我认识字，懂道理，就算是做陪嫁丫头，我也不会一辈子都只是个丫头。”

向氏看着女儿眼里的光，忽然止住了眼泪。她想起芈月三岁时，看着自己被嫡母苛待，悄悄把麦饼分给她；想起她六岁时，偷偷捡废竹简认字，被屈太傅赏识；想起她八岁时，用智谋引猎犬退熊，救了芈姝的命。这个女儿，从来都不是任人揉捏的软柿子，她的锋芒，只是暂时藏了起来。

册封大典后的第三日，芈姝特意派人来召芈月去主院。芈月穿着新做的青布侍女服，规规矩矩地跪在芈姝面前，行跪拜礼。“起来吧。”芈姝的声音带着几分居高临下，她把玩着发间的赤金步摇，“我知道刘婆子对你严厉，不过你也别怨她，做侍女就是要守规矩。以后你贴身伺候我，我的衣裳首饰，都由你打理。”

“是，奴婢遵命。”芈月低着头，语气恭敬。

“对了，”芈姝忽然想起什么，从妆奁里拿出一支银簪，扔在芈月面前，“这是我戴旧的，赏你了。别总穿得灰头土脸的，跟着我，也不能太寒酸。”银簪落在地上，发出清脆的响声，芈月弯腰捡起，指尖触到冰凉的银饰，心里却没有半分欢喜——这不是赏赐，是提醒，提醒她永远都是依附于嫡姐的侍女，是低人一等的庶女。

从主院出来时，天色已经暗了。芈月握着那支银簪，走在回外苑的小路上。编钟的礼乐声早已停了，章华台的灯火却依旧明亮，像一座遥不可及的山。她忽然明白，楚宫的嫡庶之别，就像这宫墙，一道在明，一道在暗；一道享尽荣华，一道只能在阴影里挣扎。但阴影里也能长出藤蔓，只要耐得住寂寞，扎得下根，总有一天，能顺着墙，爬到阳光能照到的地方。

回到外苑，芈月把银簪交给向氏，又从床板下拿出那卷《楚居》残卷。借着油灯的微光，她指着“隐忍以图存”的注解，轻声对自己说：“芈月，你要记住，今日的卑微，是为了明日的站立。”油灯的火苗跳了跳，映在她坚定的眼神里，像一粒即将燎原的火种。

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