芈姝身子大安那日，恰逢秦宫采买日。她捧着芈月刚做好的楚地腌菜，忽然叹道：“这腌菜虽好，却少了郢都特有的紫苏调味。你替我跑一趟西市，找那楚地来的货商，买些紫苏和兰草香，顺带看看有没有新鲜的菱角。”说罢，塞给芈月一枚秦半两，“秦地的钱你不熟，让周内侍陪你去，他是秦宫老人，懂规矩。”

这是芈月入秦后第一次踏出宫墙偏门。西市就在咸阳宫西侧，青石板路被车轮碾出深深的辙印，两侧的货摊整齐排列，卖粟米的、织麻布的、锻铁器的，叫卖声洪亮却不嘈杂。与楚地市集的喧闹不同，秦地商贩都规规矩矩地站在摊后，连讨价还价都透着几分克制。

“芈八子可知，这西市的规矩，都是商君定的。”周内侍提着食盒走在前面，指了指街角立着的石碑，“那上面刻着‘不私斗、不欺市、不售伪’，违者轻则黥面，重则腰斩。当年商君在渭水边处置私斗者，一日斩七百余人，渭水都染红了，从那以后，秦地再无人敢随意滋事。”

芈月抬头望去，石碑通体黝黑，刻着的秦篆苍劲有力，虽经风雨侵蚀，字迹仍清晰可辨。她想起屈太傅送的《秦法初略》，开篇便写“法者，治之端也”，那时只当是书简上的冰冷文字，此刻站在这石碑前，才真切感受到秦法的威慑力——楚地也有律法，却多靠宗族情面维系，从没有这般“刻在石头上”的森严。

正走着，前方忽然传来一阵喧哗。两个穿着粗布短褐的汉子扭打在一起，一人手里攥着半匹麻布，另一人额角淌着血，嘴里嘶吼着：“这布是我先定下的！你凭什么抢！”周围的商贩纷纷后退，没人敢上前劝解，只远远站着，眼神里满是惊惧。

“不好，是私斗！”周内侍脸色一变，拉着芈月躲到货摊后，“快避开，秦吏来了！”话音刚落，三名身着皂衣的秦吏已提着铁锁链奔来，腰间的铜铃叮当作响，穿透力极强。为首的秦吏大喝一声：“住手！”声音未落，已挥起木杖，狠狠砸在两人背上。

那两个汉子吃痛，顿时松了手，刚想辩解，就被秦吏用锁链套住脖颈。“商君之法，私斗者，各罚甲二副，徒三年！”秦吏的声音没有丝毫波澜，“若有伤人，罪加一等，黥面为奴！”他指了指旁边作证的货商，“记下他们的名籍，明日押往渭水劳役营。”

汉子们这才慌了神，跪地求饶：“官爷饶命！不过是半匹布的小事，何必动刑？”秦吏冷笑一声，一脚将其中一人踹翻：“秦法面前，无分大事小事！私斗便是触法，饶了你，如何对得起渭水边的亡魂？”说罢，押着两人转身就走，铜铃的响声渐渐远去，留下满地狼藉的麻布和几滴血渍。

芈月的手心沁出冷汗，指尖下意识地攥紧了袖中的暖玉。她在楚宫见过仆从争斗，最多是杖责几句，从未见过这般“不问缘由、只论法条”的处置。那汉子额角的血、秦吏冰冷的眼神、周围人沉默的惊惧，像一幅沉重的画，刻在她心上——这就是秦法，没有情面可讲，只有“违法必罚”的铁则。