前308年的孟夏，秦韩边境的热浪裹挟着硝烟，将宜阳城外的土地烤得焦黑。秦军对宜阳的围困已持续近一年，城内外尸横遍野，洛水的支流被鲜血染成暗红，连空气里都飘着挥之不去的血腥与腐朽气息。甘茂立于中军大帐，望着案上早已被标注得密密麻麻的舆图，眼底布满红血丝——这一年来，他一面承受着秦武王催战的压力，一面应对着韩军的顽强抵抗，粮草几次告急，士气几近崩溃，若再无突破，别说东出大业，他自身都恐难保全。

“将军，魏冉旧部送来密报，韩军粮草已尽，守城将士多有怨，今夜三更，东门守将愿献城归降！”亲兵压低声音禀报，语气中难掩振奋。甘茂猛地抬头，眼中闪过一丝精光，随即沉声道：“传令下去，全军戒备，三更时分，以火把为号，主攻东门，其余三门虚张声势，防止韩军反扑！”他深知这是绝境中的转机，也是他稳固地位的最后赌注，容不得半分差错。

三更时分，宜阳城东门外，秦军将士屏住呼吸，静待信号。随着三束火把冲天而起，早已蓄势待发的秦军锐士如猛虎般扑向城门。城门缓缓开启，归降的韩军守将带着亲兵接应，城内顿时陷入混乱。韩军主将公叔婴仓促率军抵抗，却难敌秦军的雷霆攻势，厮杀声、兵器碰撞声、惨叫声响彻夜空。激战至天明，宜阳城内的抵抗终于平息，那面象征韩军主权的旗帜缓缓倒下，秦军的玄色战旗插上了宜阳城楼。

“宜阳……攻克了！”亲兵跪倒在地，声音哽咽。甘茂走上城楼，望着城内狼藉的战场，望着秦军将士疲惫却兴奋的脸庞，长长舒了一口气，连日的焦虑与压力终于烟消云散。他知道，这座耗费了秦军无数兵力与粮草的城池，不仅是秦国东出的门户，更是他跻身秦国核心重臣的垫脚石。

攻克宜阳的捷报，以八百里加急的速度传回咸阳。驿卒的马蹄声打破了咸阳城的宁静，直奔章台宫而去。彼时，秦武王正与任鄙、乌获等力士在校场角力，听闻捷报，他猛地将对手掀翻在地，哈哈大笑道：“寡人就知甘茂不负所望！宜阳既破，东出之路畅通无阻，寡人之功，可比惠文王！”他不顾满身汗水，大步走向章台宫，传令道：“即刻筹备庆功大典，召甘茂率大军班师回朝，寡人要亲自出城迎接！”

消息传到北郊的萯阳宫时，芈月正在为嬴芾晾晒衣物。春桃匆匆跑回，神色凝重：“夫人，宜阳……宜阳被秦军攻克了！”芈月手中的衣物顿了顿，随即平静地搭在竹竿上，目光望向咸阳城的方向，眼中没有意外，只有一丝沉郁：“该来的，终究还是来了。”她转身走进殿内，重新铺开那卷秦韩边境舆图，指尖落在宜阳城东的位置——那里是魏冉旧部接应秦军的地方，她早已从密报中得知了端倪。

“秦军大胜，惠文后与武王的势力会更稳固，我们的日子怕是更难了。”春桃忧心忡忡地说道。芈月轻轻摇头：“未必全是坏事。武王骄纵，攻克宜阳只会让他更加目中无人；惠文后虽能借战事巩固权力，却也会因武王的骄傲而难以完全掌控局势。”她拿起案上的竹简，写下一行字：“宜阳破，武王骄，宗室怨，可待隙。”写完，她将竹简卷好，交给春桃：“尽快让老货郎把这个带给魏冉，让他在陇西继续蛰伏，切勿因战事胜利而轻举妄动。”

三日后，咸阳城外，秦武王率领百官亲自迎接凯旋的秦军。甘茂身着征袍，带着满身风尘上前叩首：“末将幸不辱命，攻克宜阳，特向大王献捷！”秦武王快步上前，亲自将他扶起，语气豪迈：“甘丞相之功，堪比日月！寡人封你为右丞相，赐食邑千户，金百斤！”在场的将士纷纷叩首欢呼，气氛热烈非凡。