前303年深秋，关中平原已见寒意，咸阳宫议事殿内的氛围，却比室外的寒风更为凛冽。义渠之盟稳固西境后，宣太后与魏冉已暗中调度兵力、囤积粮草，东出的筹备渐入佳境，只待寻得合适时机，便要挥师东进，蚕食韩、魏之地。可就在此时，一道来自东方的急报，如巨石投入平静的湖面，打乱了秦国的东出部署。

“启禀太后、大王！东方急报！”边关斥候一身风尘，踉跄闯入殿内，双手高举竹简，“齐、楚、韩三国于东阿会盟，歃血为誓，结为抗秦同盟！盟约约定，若秦国东出攻伐任一盟国，其余两国即刻出兵驰援，共抗秦军！”

“什么？”殿内顿时响起一片倒吸冷气之声。百官脸色骤变，此前因西境安定而燃起的东出热情，瞬间被这则消息浇灭。魏冉猛地站起身，一把夺过斥候手中的竹简，快速浏览后，眉头紧锁，沉声道：“齐楚韩三国联手？这绝非偶然！定是听闻我大秦筹备东出，刻意结盟遏制我军！”

芈戎也神色凝重：“齐乃东方强国，楚据南方富庶之地，韩虽弱小，却地处中原要冲，扼守秦军东出要道。三国结盟，兵力、粮草互补，若真联手抗秦，我军东出之路将举步维艰，甚至可能陷入腹背受敌之境——毕竟，虽与义渠结盟，却难保其不会见风使舵。”

百官随即分成数派，争论不休。主战派以部分武将为首，高声请战：“太后！三国结盟虽势大，却未必同心同德！我大秦经新政休整，兵力强盛，不如趁其盟约未稳，主动出击，先攻韩国，打破三国联盟！”

主和派则以几位老臣为代表，连连摇头：“不可！连年动荡后，大秦虽有所恢复，却仍经不起长期大战。三国联手，兵力远超我军东出之师，主动出击必遭惨败。不如暂缓东出，遣使前往三国，以财物利诱，瓦解其同盟！”

还有一派主张观望：“当前局势不明，不如先按兵不动，派细作深入三国，探查其结盟的具体细节与内部矛盾。待摸清虚实，再做决断不迟。”

殿内吵嚷声此起彼伏，嬴稷端坐主位，手指无意识地敲击着案几，神色凝重。他转头看向身旁的宣太后，见母亲神色平静，仿佛未被眼前的争论所扰，心中的慌乱渐渐平息。这些年，他虽未亲政，却也在宣太后的教导下习得不少治国之道，深知此时慌乱无用，唯有冷静统筹，方能破局。

“都静一静！”宣太后缓缓开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，殿内的争论瞬间平息。她目光扫过百官，沉声道：“诸卿所，各有道理，但都只看到了表面，未触及核心。齐楚韩三国结盟，看似声势浩大，实则暗藏裂痕。”

她抬手示意内侍呈上天下疆域图，手指落在齐、楚、韩三国的位置：“齐与楚，历来争夺淮泗之地，积怨已久；韩夹在秦、齐、楚之间，向来是墙头草，此次结盟不过是畏惧我大秦东出，寻求庇护。三国之所以能暂时联手，不过是因‘抗秦’这一共同目标，一旦这一目标消失，或各自利益受损，同盟自会瓦解。”

魏冉眼中闪过一丝明悟，随即附和道：“太后所极是！齐楚之间的矛盾，早已根深蒂固。当年楚怀王与齐宣王虽有盟约，却多次因边界争端反目。此次结盟，定是齐国为遏制我大秦东出，主动拉拢楚、韩，楚国则想借齐国之力抗衡大秦，双方各怀鬼胎。”

“正是如此。”宣太后点了点头，继续道，“主动出击，会让三国摒弃矛盾，真正同心抗秦，落入其圈套；暂缓东出、遣使求和，则会让三国认为我大秦畏惧其同盟，愈发嚣张，甚至可能引来更多诸侯结盟抗秦；单纯观望，只会错失瓦解同盟的最佳时机。”

嬴稷此时终于开口，语气沉稳：“母后，依您之见，我大秦当以何策应对？”他目光坚定，带着一丝探寻，也带着一丝想要证明自己的迫切——这是他亲政试探被拒后，首次在重大朝议中主动询问对策，既是请教，也是展现自己的思考。

宣太后眼中闪过一丝赞许，随即道：“哀家以为，当以‘分化瓦解为主，军事威慑为辅’。其一，派使者携重金前往楚国，面见楚怀王，重申秦楚旧好，许以商於之地的部分利益，挑拨齐楚关系；其二，派细作潜入韩国，散布谣，称齐国欲借抗秦之名吞并韩国土地，动摇韩王的结盟之心；其三，魏冉率部分精锐东出，进驻函谷关，摆出随时出兵的姿态，威慑三国，让其不敢轻易挑衅。”

她顿了顿，补充道：“另外，需即刻传信给义渠王，重申盟约，赠予其更多财物，安抚其心，防止其被三国利诱，背后捅刀。毕竟，西境安稳，是我们应对东方变局的根基。”