前298年孟春，郢都的寒风带着彻骨的凉意，席卷着楚王宫的每一个角落。楚怀王被秦国软禁的消息已传遍楚国全境，朝堂之上的混乱比此前更甚——太子芈横虽奉诏监国，却年仅十七，既无治国经验，又无足够的威望震慑百官；亲秦派与亲齐派的争斗已然白热化，前者主张妥协割地赎回君王，后者则坚持联合诸侯对抗秦国，双方各执一词，互不相让。

就在此时，秦国使者带着芈月的旨意抵达郢都，径直闯入议事殿，将一份竹简掷在案上，语气强硬：“太后有令，若楚国愿割让黔中郡，即刻送归楚怀王；若三日内未决，或拒绝割地，秦国将废黜楚怀王，另立楚国亲秦宗室为王。”

竹简上的字句如惊雷般炸响，殿内顿时陷入死寂。亲秦派大臣脸色煞白，上前一步急声道：“太子殿下，黔中郡虽重要，但君王安危关乎国家体面！若不赎回大王，楚国将沦为诸侯笑柄，且秦国若另立君主，楚国必生内乱，届时国将不国啊！”

“一派胡！”亲齐派大臣厉声反驳，“秦国狼子野心，割让黔中郡只会让其得寸进尺！今日割黔中，明日便会索要江汉之地，楚国迟早被其蚕食殆尽！更何况，大王被软禁，已成秦国棋子，赎回之后，秦国仍可随时以大王要挟，楚国永无宁日！”

双方再次爆发激烈争执，太子芈横端坐主位，脸色苍白，双手紧紧攥着衣角，眼中满是惶恐与无措。他自幼长于深宫，从未经历过如此复杂的局势，既担心父亲的安危，又惧怕因自己的决策葬送楚国基业。

“太子殿下！”屈原拄着拐杖，艰难地走上前，神色凝重却坚定，“秦国此举，乃欲以大王为质，吞并楚国之地！割地赎君，实乃饮鸩止渴！如今唯一的出路，是即刻登基为王，稳定朝局，再联合齐国、韩、魏等国，共同对抗秦国，方能救出大王，保全楚国！”

“登基为王？”芈横猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，“可父亲尚在，孩儿岂能擅自登基？”

“殿下，此乃权宜之计！”屈原沉声道，“大王被软禁，秦国必以此牵制楚国。唯有殿下登基，确立正统，楚国才能凝聚民心，诸侯才愿出兵相助。否则，楚国群龙无首，迟早会被秦国瓦解！”

屈原的话音刚落，殿外突然传来内侍的禀报：“启禀太子殿下，齐国使者抵达郢都，求见殿下！”

众人皆是一愣，随即明白，齐国早已关注楚国局势，此刻遣使前来，必然是为了干预楚国内政。亲齐派大臣眼中顿时闪过一丝喜色，连忙道：“快宣齐国使者入宫！”

齐国使者身着锦袍，昂首步入殿内，目光扫过殿内众人，最终落在芈横身上，躬身行礼：“齐湣王有令，特遣臣前来慰问楚国。如今楚怀王被秦所困，楚国无主，实乃危局。齐湣王认为，太子殿下乃楚国正统，当即刻登基为王，稳定朝局。齐国愿出兵相助，联合韩、魏两国，共同对抗秦国，解救楚怀王！”

齐国的支持，如同一颗定心丸，彻底坚定了亲齐派的决心。亲齐派大臣纷纷跪地叩首：“请太子殿下即刻登基为王，以安民心，以拒强秦！”

亲秦派大臣见状，知道大势已去，只能颓然垂首，无人再敢反驳。芈横看着殿内跪拜的百官，又想起父亲被软禁的屈辱，心中的惶恐渐渐被责任感取代。他深吸一口气，缓缓站起身，沉声道：“既然众卿与齐国皆有此意，寡人便应允了。即刻筹备登基大典，择吉日登基为王！”

三日后，郢都举行了隆重的登基大典，太子芈横正式登基，是为楚顷襄王。登基仪式上，楚顷襄王身着楚王冕服，祭拜祖先，接受百官朝贺，神色虽仍有稚嫩，却多了几分君王的威严。仪式结束后，他即刻下旨，拒绝秦国割地赎人的要求，同时派使者前往齐国、韩国、魏国，请求三国出兵相助，共同对抗秦国。

楚国拒绝割地、另立新王的消息，很快通过细作传回咸阳宫。议事殿内，芈月看着奏报，脸色沉了下来，指尖轻叩案几的频率明显加快——她万万没有料到，楚国竟会如此果断地另立新王，彻底放弃了赎回楚怀王的可能，自己的计划落了空。