对峙的僵局终究被打破。赵奢深谙秦军急于求胜的心态，一面命麾下将士继续加固营寨，摆出死守不出的架势，麻痹秦军；一面暗中挑选两万精锐骑兵，趁着夜色，沿山间小路迂回至秦军侧后方，直扑秦军粮道枢纽。与此同时，他命主力部队在营寨外设下伏兵，只待秦军异动，便发起突袭。

白起虽早有防备，派精锐守护粮道，却未料到赵奢会如此大胆，竟以主力牵制、奇兵突袭的战术直击要害。当秦军粮道被袭的消息传回大营时，白起惊怒交加，当即下令全军出击，想趁赵军奇兵未归之际，攻破赵军主营。可他刚率部冲出营寨，便陷入了赵奢早已布好的埋伏圈。

山间鼓声大作，赵军伏兵四起，箭矢如雨点般射向秦军。秦军将士本就因粮草受阻而心生焦虑，此刻突遭袭击，顿时阵脚大乱。赵奢亲自率军冲锋，赵军将士士气如虹，奋勇拼杀。阏与之地群山连绵，秦军的重装步兵难以施展优势，反而被赵军的轻骑兵分割包围，首尾不能相顾。激战整日，秦军大败，伤亡过半，粮草尽失，白起无奈之下，只得率残部突围，向河东郡方向撤退。

阏与之战败的急报传抵咸阳宫时，章台殿内的烛火正摇曳不定。嬴稷手持奏报，指尖因用力而微微颤抖，脸色铁青如铁。殿内文武百官皆垂首肃立，大气不敢出，连范雎也躬身侍立一旁，沉默不语。自秦孝公变法以来，大秦军队虽偶有小败，却从未在如此关键的战略要地遭受这般重创——阏与丢失，东出太行的通道被彻底阻断，更重要的是，他借战事树立王权权威的计划，彻底沦为泡影。

“废物！都是废物！”嬴稷猛地将奏报摔在地上，声音因愤怒而嘶哑，“武安君号称百战百胜，竟败给了赵奢！还有你们，平日里一个个自诩深谙兵法，关键时刻却束手无策！”百官闻声，纷纷跪地请罪，殿内一片死寂，唯有嬴稷沉重的呼吸声与烛火燃烧的噼啪声交织在一起。

片刻之后，嬴稷的怒火渐渐平息，眼中却多了几分冰冷的决断。他看向范雎，沉声道：“先生，此次战败，罪责当如何追究？”范雎心中了然，嬴稷的怒火，早已不只是针对战事失利，更是要借此次战败，彻底清算魏冉的势力。他躬身道：“大王，此次阏与之战，秦军战败，根源在于军政交接之际，指挥体系未能完全理顺。穰侯此前长期执掌军权，麾下将领多有依附，此次武安君出征，部分将领阳奉阴违，延误战机，才导致战事失利。更重要的是，穰侯此前主张攻齐，分散了大秦的兵力与精力，才给了赵国可乘之机。”

范雎的话，精准地击中了嬴稷的心思。他要的，就是这样一个将战败罪责引向魏冉的理由。嬴稷点了点头，语气冰冷：“范雎所极是。魏冉身为相邦，执掌朝政多年，却任人唯亲，培植私党，致使军政混乱；更因一己之私，主张攻齐，贻误战机，间接导致阏与战败，损兵折将，罪无可赦！”

“传旨！”嬴稷的声音掷地有声，带着不容置疑的威严，“剥夺魏冉相邦之位，收回其所有封地，贬为庶人，流放陶邑！其麾下亲信，凡参与结党营私、延误战机者，一律交由廷尉府严惩，绝不姑息！”

殿内百官闻，皆心惊胆战。谁都清楚，嬴稷此举，是要借战败之机，彻底清除魏冉的势力。多年来盘踞朝堂的“四贵”势力，终于迎来了覆灭的开端。百官纷纷叩首：“大王英明！”

旨意传出，咸阳城震动。魏冉得知消息时，正在府中与亲信商议如何借秦军战败之机，重新夺回兵权。当内侍宣读旨意的声音落下时，魏冉如遭雷击，愣在原地，手中的茶杯“哐当”一声摔落在地，碎裂开来。他不敢置信地看着内侍，声音沙哑：“你说什么？大王要贬我为庶人，流放陶邑？”

“旨意在此，穰侯自行查看。”内侍面无表情地将旨意递到他面前，语气冰冷。魏冉颤抖着双手接过旨意，上面的每一个字，都如尖刀般刺进他的心里。他一生征战沙场，辅佐嬴稷稳固王位，为大秦扩张疆土，最终却落得个“罪无可赦”的下场。

“嬴稷！你这个忘恩负义之徒！”魏冉猛地将旨意撕得粉碎，愤怒地嘶吼道，“当年若不是我，你岂能有今日？如今你竟因一场战败，便将我贬为庶人，流放远方！我不服！我要去见太后！我要去见大王！”