前267年的暮春，咸阳宫的暖意愈发醇厚。长乐宫的庭院里，几株晚樱开得正盛，粉白的花瓣随风轻扬，落在青石板上，铺就一层细碎的花毯。芈月斜倚在廊下的藤椅上，身上盖着素色绒毯，看着不远处孙辈们追逐嬉戏，脸上漾着久违的平和笑意。李嬷嬷站在一旁，捧着温热的杏仁酪，时不时为她拢一拢被风吹散的绒毯。

脚步声由远及近，不似内侍那般轻捷，反倒带着几分沉稳的放缓。芈月不必抬眼，便知是嬴稷来了。近来他常于政务闲暇时前来探望，有时带着孙辈，有时便独自一人，母子二人相对而坐，闲话些无关朝政的家常，倒比往昔少了许多隔阂。

“母后。”嬴稷走到廊下，轻声唤道，顺势在芈月对面的石凳上坐下。他今日未穿朝服，只着一身素色锦袍，眉宇间褪去了朝堂上的威严，多了几分松弛。

芈月抬眼看向他，目光在他略带倦色的脸上停留片刻，轻声问道：“今日政务不忙？瞧着倒是清减了些。”

“刚处置完韩地送来的奏报，得空便过来看看。”嬴稷笑了笑，目光扫过庭院中嬉闹的孙辈，语气柔和了许多，“有他们陪着，母后倒是比往日精神好了不少。”

“老了，就爱瞧着这些鲜活的模样。”芈月轻轻叹了口气，指尖捻起一片落在膝头的樱花瓣，“想当年你幼时，也这般爱跑爱闹，在燕国为质时，却连笑都少了几分。如今看着孙辈们无忧无虑，倒像是补上了你当年缺失的时光。”

提及燕国岁月，嬴稷眼中闪过一丝怅然，随即化为释然：“往事已矣，若非那段经历，儿臣也难有今日的心性。倒是母后，这些年为儿臣、为大秦，操劳得太多了。”

“我是大秦的太后，更是你的母亲，操劳本就是分内之事。”芈月摆了摆手，话锋渐渐转向正题，“如今我退居后宫，不问政事，却也常听闻你推行新政颇有成效，秦军在韩地亦是捷报频传，心中甚慰。”

嬴稷闻，心中微动，知道母亲今日怕是要与自己说些关乎治国的体己话。他坐直了身子，神色愈发恭敬：“全赖母后早年为大秦奠定根基，又有范雎先生辅佐，儿臣方能顺遂推行新政。”

“范雎确有谋略，‘远交近攻’之策更是切中大秦东出要害，你能重用他，是识人之明。”芈月先是赞许地点了点头，随即话锋一转，语气多了几分郑重，“但稷儿，治国之道，绝非单凭谋略便可成事。我今日唤你过来，便是想将我半生理政的经验，说与你听。”

嬴稷连忙欠身：“儿臣洗耳恭听。”

芈月缓缓坐直了身子，目光望向庭院深处，仿佛穿透了时光，回到了自己垂帘听政的那些岁月。“大秦自孝公变法以来，以耕战立国，军力日强，这是根基，万万不可动摇。但你要记住，强军的根本，在于民心；霸业的长久，亦在于民心。”她顿了顿，语气愈发恳切，“当年我平定季君之乱后，第一件事便是减免关中赋税，安抚流离百姓，便是知晓‘水能载舟，亦能覆舟’的道理。你推行新政，整顿吏治，固然是好事，但切不可为了征战而过度征调民力，更不可纵容官吏苛待百姓。百姓安居乐业，方能安心耕织，为前线提供充足的粮草；民心所向，大秦的江山方能固若金汤。”

嬴稷认真聆听，缓缓点头：“母后所极是。儿臣推行新政时，亦命内史腾清查地方苛政，减免受灾郡县赋税，只是如今东出征战在即，粮草军需消耗巨大，有时难免顾此失彼。”

“征战与民生，并非不可兼顾，关键在于权衡与体恤。”芈月说道，“当年司马错伐蜀，我便命人沿途安抚蜀地百姓，保留其习俗，减免赋税三年，才让蜀地彻底归入大秦版图，成为大秦的粮仓。你攻打韩地，拿下城池后，不可一味掠夺，亦要安抚当地百姓，挑选贤能官吏治理，让他们感受到大秦的宽厚，方能真正将土地纳入掌控。否则，即便占据城池，民心不服，迟早再生叛乱，反而拖累东出大业。”