“只是……”孟尚书面露难色，“如此一来，清禾你……”

“女儿之事，不劳父亲费心。”孟清禾微微颔首，语气疏离而坚定，“女儿自有分寸。”

她说完，再次行礼：“若父亲母亲无其他吩咐，女儿先行告退。”

不等孟尚书回应，她便转身，步履平稳地离开了这个令人窒息的房间。

身后，传来孟月瑶压抑不住的哭声和孟尚书烦躁的呵斥。

孟清禾充耳不闻，径直走向院外。

阳光洒在她身上，却暖不透那颗已然冰封的心。

眼眸深处，风暴悄然凝聚，沉静之下，是无人得见的决绝与锋芒。

毁她姻缘，污她名声，践踏她十六年的真情……这笔债，绝不会就此轻易勾销。

她孟清禾，从来都不是任人拿捏的软柿子。

退婚风波如同投入湖面的巨石，在尚书府内掀起惊涛骇浪，但府门之外，却被刻意压下了声响。

侯府与尚书府皆是有头有脸的人家，丑闻能掩则掩。

对外只含糊其辞，说是八字不合，经两家友好商议，决定解除婚约。

然而，京城从无真正的秘密。

隐约的风声、陆明轩近期与尚书府嫡次女的几次“偶遇”、以及孟清禾骤然沉寂不再出席任何聚会，都让嗅觉敏锐的贵妇贵女们猜到了七八分。

半月后，长公主府递来赏花宴的请柬。

烫金的帖子精致华贵，却像一道催命符，送到了孟清禾手中。

谁都明白，这赏花宴是假，验看她这位“被退婚”的尚书嫡女如今是何等狼狈落魄才是真。

“小姐，要不…咱称病不去吧？”云雀忧心忡忡，她几乎能想象到宴会上那些探究、怜悯、乃至幸灾乐祸的目光。

孟清禾摩挲着请柬边缘，神色淡漠：“不去？岂非更显得我心虚怯懦，坐实了那些流蜚语？”

她抬眼，眸中一片清冷：“不仅要去，还要风风光光地去。”

……

长公主府朱门高阔，石狮威严。

早有仆从迎候，查验请柬后引她入内。

才过影壁，便听见一声娇笑：“哟，我当是谁，原来是孟家姐姐。”

孟清禾抬眼，只见几个锦衣少女立在抄手游廊下，为首的正是吏部侍郎之女王婉，素来与孟月柔交好。

王婉以团扇掩唇，眼带讥诮：“姐姐竟还有脸面来长公主的赏花宴？若是我，早躲在家中不敢见人了。”

另一少女接话：“婉姐姐莫如此说，孟大小姐怕是来物色新婿的呢！只是不知哪家公子还敢……”

孟清禾眼波未动，只将手中泥金请柬轻轻合上。

“王姑娘慎。”她声音不高，却让廊下的嬉笑倏然一静，“长公主殿下的帖子上明明白白写着‘以花会友，以诗清心’，怎么到了诸位口中，倒成了说媒拉纤的市井之地？”

她向前半步，云纹裙裾在青石砖上拂过细微声响，目光落在王婉紧攥的团扇上。

“况且——”孟清禾唇角微扬，“我孟家诗书传家，祖父掌翰林院时最重体统。若知道我与人在公主府廊下议论婚嫁，怕是今夜就要开祠堂请家法。”

她忽然看向远处正在引客的长公主府女官，声量恰能传到那边：“还是说，王妹妹今日前来，本就不是为赏花，而是专程来提点长公主该如何下帖待客的？”