老夫人闻，眉头紧皱，她并非全然昏聩。

她只是更偏心林氏，又极重脸面，被林氏一番哭诉挑拨才动了怒。

此刻听孟清禾条理分明地反驳，心中也升起一丝疑虑。

孟清禾趁热打铁，语气放缓，却更显凝重：

“祖母，侯府退婚，尚书府已是颜面有损。此刻我们更应关起门来，一致对外，肃清府邸，而非听信小人谗，自家人疑忌自家人，徒惹外人笑话。”

“更何况，那背后编造谣、构陷嫡女之人，才是其心可诛。”

老夫人脸色变幻不定，目光狐疑地扫过林氏和孟月柔。

林氏被看得心虚，忙道：“清禾这话说的，倒像是我们故意害你似的…母亲，我也是担心清禾名声，怕她年轻被人骗了…”

“母亲若真担心我，”

孟清禾毫不客气地打断她，目光锐利，

“便该将散播谣之人重重惩处，以正家风！而非将这无辜受害的苦主绑来问罪！”

她再次看向老夫人，屈膝一礼，语气坚定：

“祖母，清禾行事光明磊落，问心无愧。此人孝心可嘉，却无端受此折辱。请祖母明察，还他一个公道，亦还孙女一个清白。否则，孙女只好请父亲回来，主持公道了。”

提到孟尚书，老夫人神色终于松动。

尤其此事若真闹大，查出是林氏搞鬼，儿子脸上也无光。

老夫人深吸一口气，疲惫地挥挥手：“罢了罢了！许是我听信了小人谗。既是清白，此事就此作罢。”

她转头看向林夙，语气缓和了些：“你既孝心可嘉，便领些赏钱，回去好生照顾你母亲吧。今日之事，不许外传。”

林夙重重磕了个头：“谢老夫人！小人绝不会多嘴半句！”

他抬头，飞快地看了孟清禾一眼，那眼神充满了感激与震撼。

老夫人又对孟清禾道：“你也是，日后行事多加谨慎，莫再惹人话柄。”

“孙女谨遵祖母教诲。”孟清禾垂眸应道，看不出喜怒。

林氏和孟月柔脸色难看，却不敢再多。

孟清禾领着云雀，转身离开寿安堂。

她知道，经过此事，她与祖母、与继母妹妹之间那层虚伪的和平，已彻底撕破。

从寿安堂出来，孟清禾并未立刻回自己院子。

方才一番交锋，虽勉强压下，心中却仍堵着一口郁气，需要走走散散。

她信步走向府中较为偏僻的西苑，那里有一小片竹林，平日少有人至，清静幽深。

云雀默默跟在身后，不敢打扰。

穿过月洞门，竹叶沙沙作响，滤去了夏日的燥热，带来几分凉意。

孟清禾正欲往深处走走，却隐约听到竹林深处传来细微的说话声，夹杂着女子娇柔的啜泣和男子低沉的安慰。

她脚步一顿，示意云雀噤声。

这声音……太过熟悉。

她悄无声息地借着茂密竹身的遮掩，向前靠近了几步。

只见竹林掩映的一处假山后，两个身影正紧紧依偎在一起。

男子一身锦蓝长袍，身量修长。

陆明轩！

而他怀中那个穿着水粉色衣裙、哭得梨花带雨、几乎将整个人都埋进他怀里的，不是她那柔弱无助的庶妹孟月柔，又是谁？

“……明轩哥哥，我真的好怕……长姐她今日在祖母面前那般厉害，字字句句都针对我……祖母看我的眼神都变了……”