那摊主是个老实巴交的老汉。

见他们气度不凡，连忙道：“夫人好眼力！这笼子是小老儿自己编的，用的都是山里的老竹子，结实耐用！只要三文钱！”

孟清禾笑着付了钱，又和老汉聊了几句，问他生意如何，日子可还过得去。

老汉见她和气，也打开了话匣子：“托当今圣上的洪福！这几年风调雨顺，赋税也轻了，日子比以前好过多了！小老儿编些小玩意儿，也能糊口饭吃，还能给孙子攒几个买糖葫芦的铜板哩！”

语间充满了对生活的满足和对朝廷的感激。

萧昱宸和孟清禾相视一笑，心中都感到欣慰。

为君者，所求不过如此。

又行至一个绸布庄前，孟清禾被一匹色泽鲜艳、纹样奇特的锦缎吸引了目光。

那花纹不像中原常见的样式，带着浓郁的异域风情。

“老板，这匹布怎么卖？是哪里产的？”孟清禾问道。

绸布庄老板是个精明的中年人，见来了大主顾，热情地介绍道：“夫人真是好眼光！这可不是咱们本地的锦缎，这是从西边扶风国来的‘凤穿花’锦！您看这颜色，多鲜亮！这织工，多细密！在咱们这儿可是紧俏货！一匹要这个数！”

他伸出五根手指。

“扶风国的锦缎？”

孟清禾有些惊讶，拿起布匹仔细看了看，果然质地优良，花纹别致。

萧昱宸也拿起布匹看了看，状似随意地问道：“老板，这扶风国的锦缎，在咱们这儿好卖吗？往来商路可还顺畅？”

老板笑道：“好卖！当然好卖！这扶风锦啊，颜色鲜亮不褪色，花样又新奇，城里那些夫人小姐们都喜欢得很！商路嘛……以前倒是有些不太平，听说边境时有马匪出没。不过近几年好多了，朝廷派了靖王殿下镇守西境后，剿了几次匪，如今商路畅通多了！咱们这些小生意人，也敢往西边多走走了！”

萧昱宸闻，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。

他镇守西境多年，肃清匪患，保障商路，是他职责所在，如今听到百姓切实的赞誉，心中自是舒畅。

孟清禾也与有荣焉地看了夫君一眼，然后对老板道：“这匹布我们要了，包起来吧。”

买了锦缎，又逛了会儿，两人都有些饿了，便寻了一处看起来干净雅致的临街酒楼，上了二楼雅座。

点了几个当地特色小菜，一边用餐，一边听着楼下大堂食客们的闲聊。

邻桌几个看似行商模样的人，正在高声谈论着最近的生意。

“听说了吗？扶风国的老国王没了，新王登基了！”一个胖商人说道。

“可不是嘛！咱们这回去扶风，正好赶上新王登基大典，说不定还能沾点喜气，生意好做些！”

另一个瘦高个接口道。

“唉，希望如此吧。就是不知道这新王风子谦性情如何，以后的买卖会不会有变动……”

一个年纪稍长的商人面露忧色。

“管他呢！咱们做买卖的，只要商路畅通，税赋合理，谁当国王不一样？再说了，咱们天朝上国派了使团去道贺，靖王殿下亲自带队，这面子给得足，新王还能不给几分薄面？”

胖商人倒是乐观。

萧昱宸和孟清禾安静地听着，交换了一个眼神。

民间对于扶风国新王登基的消息已然传开，商人们更关心的是实际的利益和政策的稳定性。

这也正是他们此行的目的之一，窥探虚实，稳定关系。

两个月的光阴，在游山玩水、体察民情中悠然流逝。

当萧昱宸和孟清禾的车驾抵达西部边境重镇临渊城时，已是夏季，风中带来了远方戈壁的干燥气息。

临渊城作为天昱王朝通往西域的门户，城墙高大厚重，充满了边塞特有的粗犷与沧桑。

城内却是另一番景象，商铺林立，人流如织，穿着各色服饰、操着不同口音的商人、旅客、脚夫穿梭不息，驼铃声、马蹄声、吆喝声混杂在一起，热闹非凡，俨然一个繁华的国际商埠。

萧昱宸一行人并未声张，悄然入住了一家颇为雅静的客栈。

安顿下来后，萧昱宸便派人前往城外的官方驿馆，通知早已抵达在此等候的礼部侍郎、使团副使柳承志。

不过半个时辰，柳承志便带着两名随从，匆匆赶到了客栈。