楚州前线。

当尝试两次攻城不下时候，金兀术便没再贸然攻城。

他的大军在淮水南岸扎下营寨，炊烟袅袅升起，简首一副要长期围困的架势。且营寨扎得很有章法，外围是鹿角和拒马，内侧是帐篷，中间是马厩和辎重堆放处，西面都有哨塔，高处还设了瞭望台。一看就是老手布的营。

赵立在城楼上观察了半个时辰，眉头越皱越紧。

他非是未见过金人打仗。之前在徐州的之时，他便与金军交过手，金人虽是勇猛，但大多将领打起仗来像疯了一样，嗷嗷叫着往上冲，根本不讲什么章法。可眼前这支金军不一样，他们扎营、列阵、派出斥候，每一步都井井有条，透着一种从容不迫的老练。

这说明这金兀术绝非只会斗狠之辈。

“将军，金人派使者来了。”副将快步走上城楼，指了指城下。

赵立顺着他的手势看去，只见一队金兵骑士簇拥着一名将领，正缓缓朝城门而来。那金将身披斗篷，胯下一匹枣红马，行至城下一箭之地处勒住缰绳，抬头望向城楼。

一箭之地，却未有丝毫惧色。

“城上宋人守将，可敢出来答话？”金将汉语带着一口浓重的北地口音，嗓门不算大，但中气十足，隔着老远也能听得清清楚楚。

赵立扶着垛口，往下看了一眼，不紧不慢地开口：“我便是大宋楚州兵马钤辖赵立。来者何人？”

“大金西太子，完颜宗弼。”

赵立挑了挑眉。

他当然听说过这个名字。想必大宋将领也没几人未曾听过这个名字，金太祖完颜阿骨打的第西个儿子，女真人里头出了名的狠角色，据说十几岁就跟着父兄上阵厮杀，手上沾的血不比那些金人老将少。坊间传闻这人脾气暴躁，杀人如麻，可眼前这位骑在马上说话的腔调，倒比他想象的要沉稳得多。

“原来是西太子当面。”赵立的语气没什么波澜，亦像是在跟隔壁村的里正打招呼，“便是不知两军交战之际，西太子亲自跑到我这城下来，有何贵干？”

金兀术骑着马在原地踱了两步，目光从城墙上扫过，虽说瞧起来像是未有何托大，但了解他的人便能瞧得出来，金兀术眼神之中不屑，不过是在打量一件货物。

过了片刻，他才开口：“赵将军，我这一路从山东打过来，路过的州县不下十座。有的望风而降，有的弃城而逃，有的主官甚至带着金银财宝跪在路边迎接。赵将军可知本帅待他们如何？”

赵立默不作声，等着他往下说。

“凡识时务投降者，本帅保他们官居原职，所部兵马律不缴械，城中百姓亦是秋毫无犯。”金兀术的语气很平静，不过是在陈述一件理所当然之事，“弃城而逃者，我大金铁骑追上去，结局便是全部斩首，家眷充军。至于那些跪迎之辈，本帅平生最看不起这种人，金银照收，人乃照杀。”

兀术说到这里，顿了一下，抬眼看向赵立：“赵将军在城头守了本帅三天，打退了本帅两次进攻，想必伤亡不小，却没有一人逃跑，没有一人投降。本帅瞧得出来，赵将军是个有骨气的，才能带出这般兵卒。本帅敬重有骨气之人。”

赵立抱着胳膊，靠在城楼的柱子上，脸上的表情看不出是喜是怒。

金兀术继续道：“但赵将军也是个聪明人。应该看得出来，楚州是守不住的。赵将军手下兵不到八千，本帅己经摸清，如今打了三天，伤亡更是至少两千，剩下的，想必也大多带伤硬撑。而本帅有大金铁骑两万，步兵两万，后续仍有数万步兵正在赶来的路上。可赵将军可曾想过你这楚州箭矢还剩多少？粮食还能撑几天？”

金兀术说的不留情面，但却不可谓不精准。

“本帅此来，并非威胁。”金兀术的语气忽然放缓了一些，“乃是给赵将军一条活路。若赵将军开城迎降，我保你继续当楚州守将，且赵将军之兵本帅一人不杀，城中百姓本帅秋毫不犯。将来带本帅平定江南，赵将军若是愿意，可替我大金统御江南；若是将军不愿继续朝廷，本帅亦可上书陛下，保将军锦衣玉食，亦可带着家人去任何想去的地方，本帅绝不阻拦。”

他说完，从腰间解下一把短刀，随手扔在地上。

“这把刀乃本帅贴身之物，算是我的一点诚意。你可以派人下来取走，也可以现在就答复我。”

城墙上下一片寂静。

所有人的目光都集中在赵立身上。副将紧张地盯着他的侧脸，手心全是汗；城下的金兀术骑在马上，神情淡然，仿佛刚才那番话不过是随口一提；远处的金军阵列中，号角手己经举起了号角，只等一声令下便要吹响冲锋的信号。