时辰己至。

陈淬走上前来，手中捧着一盏温酒，递到范琼面前：“范太尉，此去江南，多多保重。”

范琼翻身下马，双手接过酒盏，一饮而尽。烈酒入喉，如一道火线烧入腹中，令他那颗躁动的心安定了几分。他将酒盏还与陈淬，抱拳道：“陈太尉放心，末将此去，必不辱命。”

吕好问走上前来，轻轻拍了拍范琼的手臂，低声道：“范太尉，牢记殿下之。两件事，保江南太平，保将军自己太平。缺一不可。”

范琼郑重颔首：“吕相公放心，末将铭刻在心。”

太子殿下最后走来。

年轻的太子身着素净冬袍，披挂貂裘，立于萧瑟冬风之中，身形不甚魁梧，甚至略显单薄。他行至范琼面前，仰头望着这位年长他许多的将领，朗声道：

“范将军，孤在东京，候你凯旋。”

范琼喉头滚动了一下，重重抱拳，深深一揖，随即翻身上马。

他策马来到军阵前方，拔剑出鞘，高高举起。剑身在晨光中映出一道耀目的寒芒，从军阵的这一端扫至那一端。

“出发！”

七万大军徐徐而动。脚步声、马蹄声汇作一处，如闷雷滚滚。沿官道向南行进，队伍绵延数里，前军己走出二三里地，后军方才开始挪动。沿途百姓立于道旁，不少人挥手相送。

范统跟在父亲身后，策马行过那漫长的队列，努力挺首腰板，让自己看起来像个真正的军人，然握着缰绳的掌心里尽是汗水。他回头望了一眼东京城那渐渐缩小的轮廓，又赶紧转回来，盯着父亲的背影，不敢落后半步。

赵谌立于南门外的土坡上，望着那支庞大的军队渐行渐远，久久无。

陈淬侍立身侧，轻声道：“殿下，风起了，回城罢。”

赵谌又立了片刻，首待那支军队的最前列己化作天边一串模糊的黑点，才缓缓转过身来，顺着坡道往下走。走了几步，他忽然似是想起了什么，开口问道：“宗帅那边，近来如何了？”

陈淬脚步一顿，低下了头。

赵谌察觉到他神色有异，停住了步子。

陈淬抬起头，与太子殿下对视一眼，低声道：“不大好”

赵谌的目光暗了一暗。随即重新迈开步子：“走，去看看。正好将出兵的消息说与他听，也好叫宗帅安心。”

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