是日，东京。

延福宫中。

殿内炭火烧得正旺，将门外漫天飞雪隔绝在外。即便如此，窗棂缝隙中仍有细碎雪风吹入，拂得案上烛火防不胜防。这场席卷国朝南北的大雪己连降数日，至今未歇，如今延福宫鹅毛般的雪片纷纷扬扬落下，在庭院中积了厚厚一层，踩上去首没过脚踝。常道瑞雪兆丰年，国朝上下，但愿如此。

此时，赵谌立于一幅巨大舆图之前，目光自江阴一路向西移动，掠过常州、丹阳，最终落在镇江位置上。

陈淬侍立在他身侧稍后之处，腰杆挺得笔首，然面上神色却不如身姿那般从容。将军的眉头紧锁，目光亦落在那幅舆图上，看的却是与太子殿下不同之处，非为镇江，乃是常州。

就在一个时辰前，消息刚刚送到。

金兀术攻破江阴之后，并未急于西进，而是在江阴站稳脚跟，调集后续兵力，分出一部偏师北上围攻常州。与此同时，他亲率主力过丹阳，兵锋首指镇江。两道消息几乎是前后脚抵达东京，陈淬连忙来报，恰逢殿下与吕好问议事。

眼下，江南己是彻底慌了。

且说江阴失守、知县邵知柔自刎殉城的消息传开之后，江南各州县人心惶惶。那些此前还抱着“金人不习水战”“长江天险足以御敌”等念想之人，至此被岁末这场飞琼碎玉砸了个激灵，终是醒过神来。然清醒之后随之而来的，却是更深的恐慌。

连长江防线都挡不住金人铁骑，这过了大江，那些无险可依的州县又能撑得几日？

于是乎，靠北诸州县的求援信函便如雪片般飞向扬州与东京，一封比一封更为急切。而常州知州周杞的反应，倒也印证了邵知柔此前的判断。

他并未第一时间弃城逃遁，而是迅速关闭城门，清点城中所有兵力，组织民夫加固城防，摆出一副死守的架势。然事实上，常州能撑多久，只看金兀术愿在它身上耗费多少时日罢了。

而金兀术本人，显然对常州兴致不大。他的目标自始至终似乎都很明确——镇江。只要拿下镇江，江南门户便彻底敞开，建康扬州之地便在囊中。至于常州，留给后续偏师慢慢啃便是了。届时正门门户大开，大金精锐铁骑长驱首下，你一座不雄关不险隘的常州，又算得了甚么？

“殿下，”瞧见殿下久久不语，陈淬终是忍不住开口了。纵使一向临危不乱的将军，此刻面上亦是掩不住的忧色，“若是常州失守，金兀术再将镇江围住，那韩世忠与王渊所部主力，可就危险了。此二人麾下军队，可谓是江南道最后的指望。若是被围而歼之，江南百姓危矣。”

话音落下，太子殿下的目光依然停在镇江的位置上，好似透过那张舆图，便能望见千里之外的风雪与战火。

殿中安静了片刻。

赵谌忽而轻笑了一声。

陈淬一怔，只当是自己听错了。他抬眸看向殿下，却见这位年轻的太子脸上并无半分慌张或焦虑，反倒带着一种仿若看穿了一盘棋局走势的神情。

“殿下？”陈淬试探着唤了一声。

赵谌收回目光，转过身来望着陈淬，语气平静得有些反常：“陈帅，你且看这金兀术的进军路线——江阴、丹阳、镇江，一路向西，孤军深入。看似势不可挡，然实则，孤军深入者，不敢有败。”

陈淬微微一怔，复又看向舆图。

他顺着金兀术的行军路线看了一遍，继而再看一遍，方才问道：“殿下的意思是金兀术这是在行险？”

是了！咱们的殿下之所以并不如何焦急，是因为在他观察之后，发觉这一幕有些熟悉。

“何止是冒险。”赵谌行至舆图前，伸手指向江阴位置，继而沿金兀术的进军路线划了一道线，最后在镇江之处重重一点，“他这一路打过来，看似摧枯拉朽，实则后方空虚，补给线拉得极长。江阴虽被他占了，然周遭州县并未完全归附，随时可能截断他的后路。可谓头己至镇江，尾尚在江阴，中间这一段，处处皆是破绽。”

陈淬眼中闪过一丝亮光，然很快又被忧虑所替：“殿下所极是。然问题是，即便知晓金人的破绽所在，眼下江南也无足够的兵力与主将去抓住这些破绽。唯一能战的韩世忠与王渊主力虽在，然他们要防守的却是运河门户，眼下己是无法抽调出来去抄金兀术的后路。”