钱伯微微一怔：“退回丹阳？他不往西走？”

“我也在思量此事。”韩世忠的手指在舆图上划过一道线，“按理说，他该往东转入黄天荡，借复杂水道寻脱身之机。可他偏偏选了南撤退守丹阳，这不似金兀术的作风。”

钱伯闻道：“将军的意思是，金军昏聩了？”

“不好说。”韩世忠摇了摇头，未在此事上深究，转而说道，“然无论怎样，眼下的

局面于咱们而，反倒是一个机会。”

他指着舆图上的常州方位，目光炯炯：“金兀术退守丹阳，看似得了喘息之机，实则将自己的后路暴露了出来。丹阳南面便是常州，常州若在我手，金兀术的退路便被彻底切断。届时他困守丹阳，粮草耗尽，便唯有束手就擒一条路可走。”

钱伯听出了他的外之意：“将军是想让常州出兵？”

“正是。”韩世忠转过身来，看着钱伯，语气郑重了几分，“钱知府，您乃吴越钱氏之后，在江南德高望重。我想请您修书一封予常州知州周杞，以您的名义，晓以利害，劝他从常州出兵，与我军南北呼应，截断金兀术的退路。”

他顿了顿，又补了一句：“不需他打主攻，也不需他正面与金军硬拼。只需他率军出城，在常州以北列阵，摆出截击之势，让金兀术不敢轻易从南面突围即可。主力作战之责，由我镇江这边担着便是。”

钱伯沉吟了片刻，缓缓点头：“此事可行。周杞此人，我虽相交不深，然若陈明利害，使其看清大势，料想他不会错失这等良机。”

“那便拜托钱大人了。”韩世忠拱了拱手。

钱伯当即回到府衙，铺纸研墨，提笔给周杞修书一封。信中先叙寒暄，继而详述近日镇江战况，着重强调金军水师大败、士气低迷之状，然后以恳切之语劝说周杞认清形势、把握时机，出兵与韩世忠联手，共成大功。

字里行间，无不透着此乃建功立业之最佳时机，错过了，便不会再有了。

书写毕，钱伯以火漆封好，盖上私印，交予韩世忠。韩世忠当即选派一队精干亲兵，骑快马连夜送往常州。

做完这一切，韩世忠心情大好。

在他看来，金兀术退回丹阳，无异于自缚手足。只要常州方面愿予配合，南北夹击之下，金兀术插翅难逃。而周杞但凡是个明白人，便断无可能拒绝这个既能建功立业、又无需付出太大代价的机会。

这一夜，韩世忠难得地松弛了下来。他令人于府衙中备了几碟小菜，烫了一壶酒，拉着钱伯对酌。钱伯本是文官，酒量有限，几杯下肚便面红耳赤，连连摆手。韩世忠也不勉强，自顾自饮了几杯，兴致颇高，与钱伯聊起了这些年的征战经历——从河北到山东，从山东到江南，说到酣畅处，哈哈大笑，笑声在夜色中传出很远。

钱伯望着眼前这位豪爽的将军，心中既欣慰又感慨。

欣慰的是，镇江有如此猛将坐镇，或真能挡住金人的铁蹄。

感慨的是，放眼江南，若人人都如韩世忠这般，大宋何愁不兴。

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而此时，南下的官道上，一辆青布马车正在夜色中疾驰。

秦桧坐于车中，闭目养神。

车厢木板上放着一只小木箱，箱中装着金兀术的亲笔信与一份礼单。

他的手轻轻搭在木箱上，随着马车颠簸微微晃动，脸上看不出任何表情。

车窗外，夜色中的田野一片寂静，远处村庄偶有几点灯火闪烁，便似大地上稀疏的星辰。

他睁开眼，掀开车帘一角，望向黑暗中若隐若现的前方。

那便是常州。

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