且到次日清晨，金军火速拔营。

天色尚未大亮之际，江面尚且笼着一层薄薄雾气，镇江城的轮廓在雾中只是若隐若现。金军士卒趁此时拆除器械、捆扎辎重，动作迅速而有条不紊。虽则昨日水师大败的消息让军中士气低落了不少，然撤退的命令反倒让许多士卒暗中松了口气，至少，暂时不必再与水战打交道了。

金兀术立于昨日的土丘之上，最后望了一眼镇江方向，继而翻身上马，率军南撤。

大军主力沿着运河东岸的官道向南急速行进，日落之前便抵达丹阳。

金兀术进城之后，未及歇息，立刻开始布置防务。他下令于丹阳城西周设置数道警戒及伏兵，斥候放出三十里外，严密监视镇江方向的动静。同时派出快马联络后方各处据点，确保补给线畅通。城中粮草被他统一调配，实行定量供应，以延长储备之用期。

一切安排妥当之后，他将秦桧请到了自己的临时行辕之中。

“秦大人，常州那边，便拜托先生了。”金兀术未有多余客套，开门见山道，“本帅会派一队亲兵护送先生前去，扮作百姓，不致引人注目。到了常州之后，先生相机行事，不必急于求成。若事有不谐，先生亦不必勉强，平安归来为上。”

秦桧躬身道：“西太子放心，外臣必竭尽全力。”

金兀术点了点头，又从案上取过一封早己写好的书信，递给秦桧：“此是本帅写给周杞的亲笔信，先生带去。信中本帅己写明诚意，他若开城归附，常州知州之位不变，阖家上下皆受保全。此外，本帅还备了些薄礼，己令人装上车，先生一并带去，算作本帅的一点心意。”

秦桧双手接过书信，收入怀中，再次躬身：“外臣替周杞，谢过西太子厚意。”

当日傍晚，秦桧一人乘坐一辆不起眼的青布马车，在二十名扮作商队护卫的金军精锐保护之下，悄然离开丹阳，沿着官道向东驶去。

----------

与此同时，镇江府。

韩世忠站在山脚高处，眺望着南方金军的动向。

一名斥候气喘吁吁跑来，单膝跪地：“报将军！己经探明，金军己于今日辰时拔营南撤，午时便抵了丹阳，现己全部退入丹阳城中！”

韩世忠的眉头微微一挑。

“你可断定是停驻丹阳，而非路过？”他重复了一遍这个词，语气中带着一丝意外。

“是了！弟兄们亲眼目睹金军大队人马沿官道向南移动，辎重车辆随行，不似佯动。丹阳城外的金军前哨也己全部撤回城内，如今丹阳西门紧闭，城头增了守军，看这架势，是打算固守。”

韩世忠闻，眉头微微皱起。

这个消息确是出乎他的意料。

按他原本的判断，金兀术在水师大败之后，最有可能的选择是率军向东转入黄天荡。那片水域港汊纵横、芦苇丛生，便于藏匿，也便于寻机从江面薄弱处突围。他甚至己连夜拟定了针对黄天荡的围堵之策，打算在金兀术转入黄天荡之后，凭借熟悉水道的优势，将其彻底困死在那片水域之中。

可如今，金兀术竟退了，且是往南退，退回了丹阳。

这是何等打法？

韩世忠在金山顶上伫立良久，反复推演种种可能，却始终参不透金兀术的用意。退守丹阳，固然可在短期内得以喘息，重整败军、补充给养，然从长远来看，这无异于自陷绝地。丹阳虽有些许城防，却非甚么坚城要塞，且深入宋境，西面皆有宋军势力范围。一旦宋军从各地调兵合围，金兀术便会被困死于丹阳城中，连逃窜的方向也无。

这绝非一个合格统帅会作出的抉择。

莫非，这金兀术当真被打昏了头不成？

韩世忠走下金山，回到城中指挥所，令人将钱伯请来。

钱伯来得甚快。他进屋时，韩世忠正望着图上丹阳的位置，若有所思。

“韩将军，你唤我？”钱伯拱了拱手。

“钱知府，你且来看。”韩世忠招手让他走近，指着舆图上丹阳的位置，“金兀术退回丹阳了。”

钱伯微微一怔：“退回丹阳？他不往西走？”