秦桧站起身来，郑重地朝周杞拱手一揖：“忘忧兄放心，此事我可担保。西太子临行前亲口许诺：若常州归附，知州之位不变，阖家上下皆得保全。至于城中百姓，我亦会尽力斡旋，不使他们遭兵燹之苦。”

周杞点了点头，没有再说什么。

是夜，周杞在府中设宴款待秦桧。席间二人对酌，谈了许多旧事，诸如当年同科应试时的趣闻、朝中同僚的轶事、各自家中儿女的成长。他们默契地不再提起任何与时局相关的话题，仿佛今夜只是一场寻常的老友重逢，没有那些沉重的使命与抉择。

然两人心中皆明镜一般，这顿酒之后，一切，都将不同了。

次日清晨，秦桧便告辞离去。周杞亲自送至城门口，二人拱手作别，再无多。

秦桧登上青布马车，沿来时的官道向西驶去。车窗外，常州城的轮廓在晨雾中渐渐模糊，终而隐没于地平线下。他放下

车帘，靠在车厢壁上，闭上双眼，长长吁了一口气。

而就在秦桧离去后不到两个时辰，又一匹快马自北面疾驰而来，在常州城门前勒住缰绳。

马背上的信使风尘满面，自怀中取出一封以火漆封缄的书信，递与守门士卒：“镇江府韩将军急信，烦请速交周知州！”

士卒不敢怠慢，连忙将信送入州衙。

周杞坐于书房中，拆开封缄，取出信纸，缓缓展开。信乃钱伯所书。字迹端正工整，措辞恳切得体：先叙寒暄，继而详述镇江战况，力陈金军水师大败、士气低迷，末则以恳切之劝周杞认清时势、把握良机，出兵与韩世忠联手，南北夹击，共成大功。

周杞将信从头至尾看了一遍，然后将信纸慢慢折好，放回信封中。

他没有回信，且是将那封信放入书案的抽屉里，与秦桧留下的那封信并排放置。两封信一左一右，一封来自金军，一封来自宋军，便如两条截然不同的道路，在他面前交汇。

周杞关上抽屉，站起身来，走到窗前，望着北方的天际线，久久无。

他何尝不知韩世忠在镇江打了胜仗，何尝不知这是一次建功立业的良机？他又何尝不知，若与韩世忠联手，或真能将金兀术困死于丹阳？

可是，即便胜了这一仗，又能如何？

二圣尚在金人手中，大宋半壁江山己然沦陷。康王虽南渡称制，然朝廷上下人心涣散、各自为战。今日打退了一个金兀术，明日还会有金兀术的兄弟、金兀术的叔伯领着更多兵马南下。大宋能胜一次、两次，可能胜十次、二十次么？

便如秦桧所，二圣己然认命了。

连官家都认了命，他这个做臣子的，还要拼死拼活给谁看呢？

周杞缓缓闭上双眼，长长地叹了一口气。

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