腊月下旬，扬州。

当金军的旗帜出现在扬州东面地平线上时，城中大多数人尚浑然不觉。

东门菜市口一带正值热闹时分，卖菜的农人扯着嗓子吆喝，屠户案板上剁肉的咚咚声此起彼伏，几个妇人蹲在路边为一文钱争得面红耳赤。

然则，城东三里外那座哨台上，烽烟己冲天而起。

黑色的烟柱缓缓升向天空。紧接着，第二座哨台也燃了起来，然后是第三座、第西座。与此同时，巡防士卒快马加鞭朝着东门赶来，带来急报：金军来了！

幸得吕颐浩早先便做了准备，在城外增设了多座带烽火台的哨塔，东城也换上了有经验的老兵，防的便是金军突袭扬州。

眼下，高邮以东北、镇江以东南皆为金人所据，这意味着金人随时可从侧翼首逼扬州。虽说如此一来，金人战线拉长，三处同时攻城伤亡必然极大，可到了决战时刻，谁也说不准他们会作何抉择。吕颐浩早早做了防备，而今果然用上了。

东门城头的守卒望见了地平线上那片缓缓移动的黑影。起初只是淡淡的一条线，仿若谁用墨笔在天际勾勒了一笔，渐渐地，那条线愈来愈粗，愈来愈清晰，显露出旗帜的轮廓、士卒的阵列。

当值的队正愣了一息，随即猛地转身，朝城下吼道：“关城门！鸣锣！快！”

铜锣声震天而响，打破了扬州城的宁静。

听到第一声锣响，菜市口的百姓尚未反应过来，只是茫然地抬起头，朝城门方向张望。

待到第二声锣响时，己有人丢下手里的物什往家里跑了。

第三声锣响时，整条街便彻底乱了。小贩顾不上自己的摊位，买菜的女人拎着篮子跌跌撞撞往巷子里钻，茶馆里的茶客一窝蜂涌出门去。一时间，街上满是菜叶、碎瓦、踩烂的箩筐，一片狼藉。

城门在混乱中缓缓关闭。吊桥被绞盘绞起，桥板离地三尺时，尚有几位没来得及进城的百姓在桥头哭喊着拍打城门，被守卒连拉带拽地拖了进来。

沉重的门闩轰然落下，将内外隔绝开来。

且说扬州制置司衙门坐落在城中央偏西之处，离东门不过两里地。此刻，衙门内外尚算平静。