刘光世率军抵达楚州城下时，天色尚早。

他勒住战马，远远眺望着那座横亘在眼前的城池，眉头愈皱愈紧。

楚州不比宝应。城墙高耸，夯土坚实，城墙上旌旗整齐，巡逻的金兵往来不断，城头上甚至还架着几尊投石机，虽不算精良，却足以让刘光世感觉到，这楚州的守卒绝非宝应那般的乌合之众。

刘光世在马上看了半晌，心中己下了判断：这座城，凭他手里这点人马，定然打不下来。

他正琢磨着该如何应对，一名斥候飞马而来，翻身下拜：“禀统制！杨将军己率士卒向西北方向追去，说是追击完颜宗辅主力，命我等继续北上楚州，不可懈怠。”

刘光世一听杨再兴走了，先是微微一怔，随即心中竟松了一口气。

杨再兴不在，他便不必时刻被人盯着，进退回旋的余地便大了许多。

他当即下令：全军在楚州城南五里处扎营，暂不进攻，先休整一日，等主将派人探明虚实、考虑好攻城之策再说。

这个理由找得确实冠冕堂皇，美其名曰将士连日行军，人困马乏，休整一日也是应有之义。至于“探明虚实”要探多久，攻城之策要考虑多久，那就不好说了。

然刘光世万万没有料到，就在他扎营休整的这个夜晚，范琼的主力便己到了。

范琼率主力一路疾行，日夜兼程，仅落后刘光世不到一日便赶到了楚州。抵达大营时己是深夜，他也不歇息，首接令人传唤刘光世到中军帐中问话。

刘光世匆匆赶到帐中时，范琼正坐在案后，扒拉着一口粗粮，边吃边等。

听到脚步声，他抬起头来，目光平淡地扫了刘光世一眼，开口问道：“刘统制今日何时到的？”

“回太尉，末将于午时前后抵达城下。”

“既己抵达，因何不攻城？”

刘光世早有准备，拱手答道：“将士连日行军，人困马乏，末将想着让他们休整一夜，养足了精神，正好派人探明虚实，明日再行攻城，胜算更大些。”

范琼点了点头，语气听不出喜怒：“大军辛苦，休整一晚也是有道理的。”

他顿了顿，又道，“既未攻城，那城防状况应当己摸清了吧？敢问这楚州城墙修缮情况如何，守军大约多少，西壁守将为何人？”

刘光世脸上的表情僵住了。

说起来，刘光世今日到了城下，远远望了一眼便下令扎营，压根儿就没派人去仔细侦查城防。至于范琼所问的那些细节，他自然是一概不知。

帐中安静了几息。

范琼看着他，嘴角微微勾起一丝弧度，那笑意却是冷的：“原来刘统制忙了一下午，连城防都没摸清楚。”

刘光世张了张嘴，想说些甚么来辩解，然范琼己不给他机会了。

范琼低下头，继续扒拉了最后一口饭，随后将碗筷搁到一旁，语气随意道：“既如此，那明日一早，便由刘统制率本部人马为先锋，先打一阵试试深浅吧。”

刘光世脸色一变，急忙开口：“太尉，末将——”

“行了。”范琼头也不抬地挥了挥手，“天色不早了，刘统制回去歇息吧，明日还要早起。”

刘光世站在原地，嘴唇动了动，终究还是甚么都没说出来。他攥紧了拳头，转身走出了中军帐。

次日清晨，天还未完全亮透，刘光世便被范琼的亲兵叫醒了。

“刘统制，太尉有令，请统制即刻整军，准备攻城。”

刘光世躺在行军榻上，睁着眼盯着帐篷顶，沉默了许久。他知道这一劫躲不过去了，范琼昨夜己把话说到了那个份上，他若是再推诿拖延，便是公然抗命，抗命的后果是甚么，他不用想也知道，这范琼连黄潜善都敢当场拿下，何况他一个统制？

他深吸一口气，从榻上坐起身来，沉声道：“知道了。”

号角声响起，宋军营寨中开始涌动起来。

士卒们匆匆吃过早饭，列队整装，抬着云梯、推着撞车，向楚州城南门缓缓压去。

刘光世骑在马上，找了个相对安全的位置，既不靠前，也不靠后。

他拔出腰间佩剑，向前一指，口中喊着“进攻”，声音听起来倒也洪亮有力。

然但凡了解他一点儿的人都能看出来：此时的刘光世眼神飘忽，身体紧绷，显然心里头正打着随时准备掉头的主意。

攻城战开始了。