那人叫赵坤，是艳艳初中时的同班同学。

李铁柱听过这个名字。几年前村里人闲聊时提过一嘴，说赵坤脑子活，初中没念完就跟着亲戚往外跑，干过工地，跑过运输，后来听说在县城混得不错，开了个小门市，专门给人办“小额贷款”。

赵坤把摩托车往院坝里一撑，人却没立刻走。他上下扫了李铁柱一眼，笑得有点轻佻：“这位大哥是……？”

李铁柱没接话，只把手里的锤子往工具箱里一搁，金属碰撞的声音清脆得很。

艳艳弯腰捡起地上的衣架，手指微微发抖，声音却尽量平稳：“你来干什么？”

“来看看你啊。”赵坤从皮夹克里掏出一包烟，弹出一根叼在嘴上，没点，“听说你二叔把你赶出来了，我寻思着，怎么也得来看看老同学。”

他说得轻巧，可“赶出来”三个字，像针一样扎人。

李铁柱看了艳艳一眼。她低着头，嘴唇抿得发白。他忽然往前挪了半步，刚好挡住赵坤看向她的视线。

“看完了？”他又问了一遍，语气比刚才更沉。

赵坤脸上的笑淡了点。他没理会李铁柱，径直对艳艳说：“艳艳，当年你爹在世的时候，跟我爸还有些交情。你现在有困难，我不能不管。”说着，他从怀里掏出一个信封，在手里掂了掂，“这里面五千块，你先拿着应急。”

艳艳猛地抬头，眼神像被烫了一下。

五千块。对她来说，是一年的口粮钱。

空气僵住了。风吹过院坝，卷起几片枯叶。李铁柱没说话，只是看着那封信封，又看向艳艳。

艳艳的手攥紧了衣角，指节发白。她张了张嘴，声音有点哑：“我不要。”

赵坤挑眉：“别倔。这钱不是白给的，算我借你的，你有钱了再还。咱们这关系，我还信不过你？”他说着，作势要把信封往她手里塞。

李铁柱伸手，一把按住了他的手腕。

动作不重，却像铁钳一样稳。

“她说了，不要。”李铁柱盯着他，眼神平静，却带着一股不容商量的劲儿。

赵坤脸色变了变，想把胳膊抽回来，却发现纹丝不动。他冷笑一声：“大哥，这是我和艳艳之间的事，你插什么手？”

“她这儿，”李铁柱指了指脚下的地，“不留外人。”

四个字，像钉子一样砸在地上。

赵坤盯着他看了几秒，忽然笑了，笑得有点阴：“行，我懂了。你护着她是吧？”他慢慢收回手，把信封塞回怀里，拍了拍，“艳艳，你好好想想。这年头，不是谁都愿意拉你一把的。”

说完，他转身跨上摩托车，发动机轰鸣声在安静的村子里格外刺耳。车子冲出院坝时，车轮碾过一块石头，颠了一下，差点撞到墙角。

李铁柱站在原地，直到那团黑烟彻底消失在村口，才收回目光。

艳艳还站在原地，肩膀微微发抖。

他走过去，把工具箱拎起来，语气平常得像什么都没发生：“天快黑了，把衣服收进去吧。”

艳艳没动。

李铁柱也没催，自顾自地收拾起墙角的木料。锯子拉过木头的声音“沙沙”作响，在暮色里一圈一圈荡开。过了好一会儿，他听见身后传来很低的声音：

“他说的……是真的。”

李铁柱停下手里的活，回头看她。

艳艳坐在小板凳上，脸埋在阴影里：“我爹欠过他家钱。不多，但一直没还上。他今天来，不是施舍，是讨债。”

李铁柱没说话，只是把锯好的木条一根根码齐。

“我也想过接了那钱，”她继续说，声音像从很远的地方飘过来，“可我知道，接了，就再也还不起了。”

李铁柱把最后一根木条放好，拍了拍手上的木屑，走到她面前，蹲下身，平视着她：“那就别接。”

“可我拿什么还？”

“拿力气还，拿日子还。”他说得轻，却一字一顿，“人这辈子，最贵的不是钱，是欠了不该欠的情。”

艳艳抬起头，眼睛有点红。

那天晚上，李铁柱没走。他帮她把屋顶最后几块松动的瓦片又加固了一遍，又去灶台看了看，发现米缸又快见底了。他没多问，只是临走前，把兜里剩下的两百块钱放在了窗台上。