赵氏出了院门，脚步比来的时侯快了一倍。

顾砚舟在门口磨针，从头到尾没抬过头，但赵氏经过他面前的时侯，绕了个大圈走的。

沈鹿宁拿起炭条继续画底稿，嘴角还弯着。

不到半炷香的工夫，院门又响了。

“大嫂子！你在不在？”

这回是王婶子的声音。

“在呢，婶子快进来。”

王婶子挎着篮子一路小跑进来，篮子里搁着半只熏鸡，往桌上一放。

“给你补补身子。我听说了，镇上来了个省城的绣娘，要跟你比试？”

“婶子也听说了？”

“这事传得快，赵氏那张嘴你还不知道？她出了你家门口就拐到张婶子家去了，说得那叫一个添油加醋的，恨不得你明天就输。”

沈鹿宁笑着摇了摇头。“让她说去吧。”

王婶子拉了凳子坐下来，手拍着沈鹿宁的胳膊。“大嫂子，我跟你说，你的手艺我是看过的。那个双面的帕子，我活了三十多年没见过那么精细的活儿。省城来的又怎样？她要是真有本事，也不至于跑到咱们这个小镇上来抢生意。”

“婶子说到点子上了。”

“你别有心理负担。正常绣，绣出你平时的水平就够了。”

沈鹿宁拍了拍她的手背。“放心吧婶子，我有数。”

“那就好。鸡你热热吃了，别省着。怎么，你这是在画花样子？”

“嗯，在想比试那天绣什么。”

王婶子探头看了一眼，草纸上画着半个模糊的轮廓，看不出是啥。

“画的什么？我怎么看不出来。”

“还没画完呢，画完了您就知道了。”

“行行行，你忙。我不打搅你了。明天要帮忙你吱一声。小记我帮你接回来？”

“麻烦婶子了。”

王婶子走了之后，院子里安静了下来。

沈鹿宁对着桌上的草纸坐了很久，把轮廓擦了重画，重画了又擦。最后她把炭条搁下来，对着那排丝线看了一阵，伸手拿起了最左边那捆孔雀蓝的细丝。

迎着窗外的光，丝线在指间泛起一层细密的微光。

她开始穿针试线。

针入绢面的第一针，她换了三回才记意。行距、力道、丝线的走向，每一处都反复调试，桌上堆了一小堆废掉的试针布片。

顾砚舟磨好了针，走过来把七根绣针按粗细排好，搁在她手边。又去灶房里把油灯拎过来，灯芯拨高了半寸。

沈鹿宁头也没抬。“天还没黑呢。”

“等会儿该暗了。”

“你把那捆胭脂红的丝线理一理，有几根缠在一起了。”

顾砚舟坐下来，两根粗手指头捏着细丝线，一根一根地往外抽，抽得很慢，也很仔细。有一根打了个死结，他用指甲尖挑了半天没挑开，又不敢使劲拽。

沈鹿宁瞥了他一眼。“拿针挑。”

他拿起一根绣针，针尖戳进死结里拨了两下，结松了，丝线顺溜了。

两个人一个试针一个理线，谁也不多说话。

等小记被王婶子送回来的时侯，天已经全黑了。

小记吃了饭趴在被窝里，今晚没要求讲故事，搂着拨浪鼓翻了个身就睡着了。

沈鹿宁把画好的底稿叠起来，和配好的丝线、选出的绣针一起收进一个布包里，系上绳扣。

顾砚舟坐在旁边，看着她把东西收拾妥当。

她系最后一个结的时侯，他开口了。

“明天我陪你去。”

沈鹿宁点了下头。“好。”

他又说了一句。“赢了请你吃镇上的馄饨。”

沈鹿宁笑出了声，转头看着他。“那要是输了呢？”

顾砚舟看着她，语气平平稳稳的，一个字一个字地说。

“不会输。”

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