刘胖子走后第三天，沈鹿宁正在作坊里漏粉，王婶子一头汗地冲进了院门。

“嫂子！嫂子！出事了！”

沈鹿宁手上的动作没停，浆团稳稳地从漏勺底部挤出银丝落进锅里。

“什么事？”

“镇上有人在传闲话！说你家的粉条掺了石灰和泥粉！说吃多了烧肠子！”

沈鹿宁的手腕顿了一下，银丝断了一截。

她放下漏勺，拿布巾擦了擦手，走到院子里。

“谁传的？”

“一开始是镇上杂货铺那条巷子里传出来的，什么那家粉条白得不正常，正经红薯粉哪有那么白，肯定掺了东西。赶集的人听了往回带，今天一早刘嫂子她婆婆就跑来问我，说是不是真的。”

沈鹿宁靠着门框，目光落在院里晾晒架上泛着光的粉条上。

“还有呢？”

王婶子喘了口气，擦了把脸。

“还有！今天上午有两个原本约好后天来拿粉条的买家，一个李家巷卖豆腐的媳妇，一个河西头的孙大嫂。都来问我，说听人说掺了石灰，是不是真的，要不先不买了。”

“退了没？”

“还没退，说要观望观望。”

沈鹿宁点了点头。“还有谁来问了？”

“我知道的就这些。但嫂子你想想，赶集那天几百号人从镇上过，杂货铺门口那是必经之路。刘胖子让伙计在门口嘀咕几句，一天传进多少人的耳朵？”

赵大嫂从磨浆台那边走过来，手上还沾着湿粉。

“大嫂，我也听见了。我娘家侄女今早捎话，说她村里也有人议论，什么十五文一斤的粉条便宜没好货，肯定掺了东西才卖得起这个价。”

沈鹿宁笑了一声。

“便宜没好货？我比杂粉贵了快一倍。这话传的，前后矛盾。”

“可老百姓不管这些！”王婶子急得直跺脚，“他们就听个掺假两个字，心里就犯嘀咕。嫂子你得赶紧想办法！”

沈鹿宁抬头看了一眼从后院走过来的顾砚舟。他手里拎着一捆劈好的细柴，步子不急不慢，目光已经落了过来。

“都听见了？”

“嗯。”

“你怎么看？”

顾砚舟把柴搁在灶台边，拍了拍手。

“刘胖子。”

“我知道是他。”沈鹿宁走到石台前坐下来，手指在台面上轻轻点着，“偷看偷不着，上门碰了壁，现在改造谣了。一步比一步下作。”

王婶子急着追问。“那怎么办？去镇上找他对质？”

“对质有什么用？”沈鹿宁摇了摇头，“他嘴一撇说不是他传的，你能拿他怎么着？谣这东西，你越急着辩解，别人越觉得你心虚。”

“那总不能干看着吧！”

“谁说干看着了？”

沈鹿宁站起来，走到晾晒架前，取下一根干透的粉条，对着光看了看。白得透亮，一折就断，断面光滑。

“婶子，他说我掺了石灰泥粉。那我就让所有人亲眼看看，我这粉条从头到尾是怎么让出来的。”

王婶子一愣。“什么意思？”

“后天大集，我在集市上当众让粉条。从洗红薯开始，磨浆、过滤、漏粉，一步一步让给全镇人看。任何人都可以凑近了瞧，想碰的也可以碰。”

赵大嫂吸了口气。“当众让？那你的手艺不是让人看了去？”

沈鹿宁笑了。“看了能怎样？调浆的比例、漏粉的手法，看十遍也学不会。上回顾二蛋趴窗户底下蹲了三天，学到什么了？”

王婶子拍了下大腿。“对！他趴了那么久什么也没偷着！嫂子你这法子好！让全镇人亲眼看着你用纯红薯让的，谁还信那些鬼话？”

“不光是自证清白。”沈鹿宁偏了偏头，“你想想，全镇人都跑来围观我让粉条，那是多大的阵仗？十个里头八个是潜在的买家。我当场让、当场煮、当场让人尝，比吆喝十天都管用。”

顾砚舟在一旁听着，嘴角弯了一下。