顾砚舟当天又去了镇上，扛回五十斤糯米。

沈鹿宁这回不催火侯，只盯曲房。

第五天开门，米香混着青草味往外冒，她拿起一块曲掰开，里头白，毛也长得匀。

“成了。”

她把曲递到顾砚舟手边。

顾砚舟闻了闻。

“跟镇上买的差远了。”

“人家苗家的老法子，差不了。”

第二缸酒从蒸米起，沈鹿宁就立了规矩。

器具全用滚水烫两遍，糯米饭晾到手摸不热才拌曲，陶缸搬进曲房旁边那间阴屋，门只留一拳宽，早晚查一回。

缸边不许闲人靠近。

赵氏刚探了半只脚进来，沈鹿宁就抬头。

“作坊那边你管，酿酒这边别来。”

“大嫂，我就瞧瞧。”

“瞧也别瞧，人身上沾的东西不一样，进出多了，酒就容易坏。”

赵氏把脚收回去。

“行，我不添乱。”

七天，沈鹿宁一天一天数着。

头一天，缸里没动静。

第三天，盖缝里透出点甜味。

第五天，甜味厚了，酒气也起来了。

第七天早上，她蹲在缸边，用手背贴了贴缸壁。

不热，不凉，正好。

耳朵贴近缸盖，里头有细碎的咕噜声，还在发，但没翻得厉害。

“砚舟，今天开缸。”

顾砚舟放下斧头过来。

“能开？”

“能，再闷就过了。”

沈鹿宁揭开缸盖上封的棉布，一层一层解到最后，手停了半拍。

盖子掀开，气味先出来。

没有酸味。

没有怪苦味。

是糯米蒸透后的甜气，酒香压在上头，不冲鼻。

沈鹿宁舀了一勺。

酒液清亮，带着米白，不散渣，也不结块。

她闻了闻。

甜，干净，末尾还有辣蓼草那点清气。

“砚舟，你尝。”

顾砚舟接过木勺喝了一口，眉头松开。

“怎样？”

“好喝。”

沈鹿宁也舀了一口。

入口先甜，往下咽时有酒劲，胃里跟着热起来，没有上一缸那股酸涩。

她把勺子放回盆边。

“成了。”

院门口传来脚步声，小记举着半根柴火棍跑进来。

院门口传来脚步声，小记举着半根柴火棍跑进来。

“娘亲，什么味儿？香得很。”

他跑到缸边，踮脚往里看。

沈鹿宁伸手拦住。

“不许碰，这是酒。”

“酒？爹喝的那种？”

“比你爹从前喝的强。”

小记用力吸了吸鼻子。

“比桂花糕还香。”

顾砚舟把他抱起来，放到肩上。

“走，别碍你娘的事。”

“我再闻一下。”

“不成。”

父子俩出了门，沈鹿宁把缸盖好，又用干净棉布封严。

这一缸五十斤糯米，能出三十来斤酒。

不算多，拿去让样够了。

下午，赵氏从作坊过来交账，刚进院子就停了脚。

“大嫂，哪来的味儿？”

“进来尝。”

赵氏跟着进了酿酒间。

沈鹿宁舀了小半碗递给她。

赵氏两手捧着，先闻一口，眼睛立刻睁大。

“这味儿跟上回那缸差太多了。”

“喝。”

赵氏抿了一口，碗端在手里，半天才放下。

“大嫂，这酒真行。”

“说说，行在哪儿？”

赵氏又喝了一口，舌头在嘴里转了转。

“甜，可不腻，咽下去肚里热，后头还有点草香，镇上酒铺没有这个味。”

“镇上那种浊酒，二文钱一碗，用的就是李记那破曲。”

沈鹿宁把碗收回来。

“咱们这个，不能按那个价卖。”

赵氏忙问：“二十文一碗？”

“不按碗，按坛。”

赵氏把话吞回去，只点了点头。

跟了沈鹿宁这么久，她知道，大嫂开口要让的买卖，最后多半能成。

当晚，沈鹿宁从缸里舀出两斤酒，灌进巴掌大的小陶坛，用油纸封口，麻绳扎紧。

“明天送镇上。”

顾砚舟正在院里收拾骡车。

“给何掌柜？”

“嗯，他先前说要订十坛，先让他尝一口。”

“我送你去。”

“不用，这点路我自已走。”

顾砚舟抬眼看她。

“你一个人去？”

“大白天，镇上又不是荒山，你担什么心。”