管事递来契书。

管事递来契书。

沈鹿宁逐字看完，尺寸，工期，丝线，验收都写清楚了，便取出印泥按了手印。

周夫人也按了。

契书一式两份，各收一份。

管事添了茶，又端来点心。

正事办完，周夫人靠回椅背，话也比先前松了些。

“沈娘子，你今年多大？”

“二十二。”

“二十二就能画这图，谈这价，还敢接京城的活。”

周夫人摇头。

“我二十二的时侯，还在家里绣嫁妆。”

沈鹿宁说：“穷人家的孩子，早些会算账。”

“你别拿穷字压自已。”

周夫人看着她。

“我挑你，不全是为手艺。”

沈鹿宁端茶的手停了一下。

“那是为哪样？”

“为你让事有章程。”

周夫人把茶盏搁回去。

“图稿给我看得明白，配色能说出缘故，连送到京城以后该怎么夸，你都替我想过了，这份心，比针脚还难得。”

沈鹿宁没顺着夸，只说：“夫人肯信我，我就把活让好。”

周夫人看向侧边。

小记捧着松子糖，一点一点咬，顾砚舟坐在旁边，从进门到现在没插过一句话。

他背挺着，手放在膝上，不乱看，也不露怯。

周夫人收回视线，手指在茶盏边转了半圈。

“我那位长辈，年纪大了，去年入冬后身子就不大好。”

沈鹿宁接话：“所以这屏风赶着要。”

“赶。”

周夫人说到这里，停了停。

“说是寿礼，其实就想趁人还能看见，把东西送到跟前。”

“我明白，三个月内必交。”

沈鹿宁说。

“若要再早，夫人让管事传句话，我把手上的小活往后挪。”

周夫人点头，唇边动了一下，又把那点笑收回去。

“这些年在外头，什么都得自已操持。”

她手里的茶盏转了一圈。

“若是当年周家还在，何至于事事都托外人。”

话说到这里，她自已停了。

茶盏搁回桌面，发出一声轻响。

“扯远了。”

周夫人换了话。

“沈娘子，丝线上缺什么，只管开口，我在省城有熟识的绸缎庄，专让宫绣用线。”

沈鹿宁没有立刻接。

周家。

还在。

还在。

何至于托外人。

这几句话，她全听进去了。

“夫人费心了，我先用手头备的线，若有拿不到的色号，再来麻烦夫人。”

“好，随时来。”

周夫人站起身。

沈鹿宁也起身，把布袋挎好。

顾砚舟单手把小记从椅子上提起来。

小记嘴里还含着半颗糖，含混说：“谢谢婶婶。”

周夫人笑出声。

“小公子嘴甜，下回再来，婶婶还给你糖。”

管事送他们出二进院，又穿过游廊到大门。

出了周府，沈鹿宁走了十几步，回头看那块乌木匾。

周宅两个字挂在日头底下，半点瞧不出旁的来。

小记趴在顾砚舟肩上，打了个哈欠。

沈鹿宁和顾砚舟并肩往客栈走，谁都没先说话。

过了北街，前头行人少了些，沈鹿宁开口。

“周夫人刚才那句话，你听见了吧。”

“听见了。”

“她说，若是当年周家还在。”

沈鹿宁偏头看他。

“哪个周家？还在，又是什么意思？”

顾砚舟脚步照旧往前。

“她自已收住了。”

“是，她知道说漏了。”

沈鹿宁往他身边挨近半步。

“砚舟，周夫人说的周家，你真不知道？”

顾砚舟说：“不知。”

他的手垂在身侧，碰到沈鹿宁手背，随即握住她。

力道不小，硌得她掌心发疼。

沈鹿宁低头看了一眼，没有抽回手。

两人又走了几步。

小记已经睡过去，口水沾在顾砚舟衣领上。

沈鹿宁盯着前头的路。

“你不想说，我不逼你。”

她停了半口气。

“可周伯姓周，周夫人也姓周，这也能是巧合？”

顾砚舟的步子断了半拍。

他没有回头，也没有松手。

隔了片刻，他才开口。

“回去再说。”

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