沈鹿宁把灯芯往下拨，屋里暗了些。

“他等你露头，你还偏要出门考试。”

顾砚舟把经义书挪到桌边，空出半张桌子。

“我躲着，他才更省事。”

沈鹿宁靠着桌沿，手撑在身后。

“县试一个月后开考，从明天起，家里的事你别插手。”

顾砚舟抬眼。

“田呢？”

“张三盯。”

“酒坊？”

“赵氏管。”

“藕塘夜巡呢？”

“我排。”

顾砚舟手搭在书脊上，没往下说。

沈鹿宁转过身，盯着他。

“你底子在，可十二年没碰制艺，八股那套格式得重新练，一个月掰开算，也没几天能浪费。”

顾砚舟指腹擦过书封。

“你一个人扛得住？”

“扛不住也得扛。”

沈鹿宁拉开抽屉，把宣纸和墨锭推到他面前。

“纸是棉料宣，墨是松烟墨，笔你挑顺手的用，砚台还是旧那方，你用惯了。”

顾砚舟摸了摸纸面。

“花了多少？”

“考前别问银子。”

沈鹿宁推回抽屉，站起身拍掉裙上的灰。

“明日起，绣房给你当书房，我搬去东厢让活，门一关，没人扰你。”

顾砚舟也站起来。

“绣房是你吃饭的地方，我在堂屋能看。”

“堂屋能看什么？”

沈鹿宁端起灯往外走。

“赵氏回话，张三报事，小记放学进进出出，你一篇文还没破题，就要被叫三回。”

顾砚舟跟到廊下。

“鹿宁。”

沈鹿宁停脚。

“说。”

“辛苦你。”

她把灯搁在廊柱旁的石台上。

“等你拿了功名回来，再拿这话哄我。”

天未亮，沈鹿宁就起了身。

针线笸箩搬去东厢，绣架靠墙立好，整张大桌空出来，桌上铺毡布，笔架放左边，砚台放右边，清水碗和镇纸摆到伸手能够的地方。

柜里那只铜烛台积了灰，她擦了两遍，放在桌角。

柜里那只铜烛台积了灰，她擦了两遍，放在桌角。

顾砚舟进门时，窗子支开半扇，院里石榴叶晃了晃。

他在门口站了一会儿，走到桌前坐下，翻开经义，磨墨提笔。

沈鹿宁没进屋。

笔尖落到纸上，沙沙响了几下，她才转身去了灶房。

粥熬好，馒头蒸上，又切了一碟酱菜。

她端到书房门口。

“先吃。”

顾砚舟没抬头，写完一行才停笔。

“搁桌角。”

“饭凉了，文章不会替你热。”

顾砚舟抬起头。

沈鹿宁把托盘放下。

“看我也没用，吃完再写。”

他把笔搁下，端起粥碗。

“这下成了？”

“成。”

日头升上来，赵氏到了院门口，人还没进来，嗓门先进了院。

“大嫂，酒坊那边……”

沈鹿宁快步出去，把人拦在门外。

“小声。”

赵氏赶忙捂了下嘴，手里攥着一张纸。

“大嫂，今儿出了十二坛普通酒，精酿缸还差五天。”

沈鹿宁接过纸看了一眼。

“悦来楼那批装车没？”

“装了，张三午后送。”

“何记那二十坛？”

“一起走。”

沈鹿宁把纸折好塞进袖口。

“往后报事到院门口，别进院里喊。”

赵氏探头往里瞧。

“咋了，家里来客了？”

“你大哥闭门读书，一个月后考县试。”

赵氏手在围裙上擦了两下。

“大哥真去考？”

“这还有假的？”

赵氏闭了嘴，隔了半晌才开口。

“那酒坊和田地的事……”

“归你和我。”