隔壁书生探头出来，小着嗓门道：“兄台，学政在你门口看了好久。”

顾砚舟洗笔：“看卷子，又不看我。”

那书生噎了一下：“你倒坐得住。”

顾砚舟把笔晾上：“坐不住也得坐。”

交卷后，顾砚舟出了号房，甲字巷里还有人伏案赶写。

到县学大门外时，日头已经偏西，门口站着几个早交卷的考生。

有人蹲在墙根喝水，有人靠着柱子闭目歇气。

方姓书生从侧门出来，一看见他就跑过来。

“顾兄，你也交了？”

“交了。”

方姓书生弯腰撑着膝盖，连吐两口气：“策论那题把我绕进去了，我写了八百字，越写越偏，最后硬收。”

他抬头看顾砚舟：“你怎么还站得稳？”

顾砚舟把考篮挂回肩上：“回家。”

“等等，顾兄写的什么角度？”

“军屯。”

方姓书生脚步一收：“农桑的题，你写军屯？”

“题目问利，不只问桑麻。”

方姓书生追上来：“记场没人这么写吧，你不怕考官嫌你跑题？”

顾砚舟往城门走：“看他会不会看。”

方姓书生张了张嘴，又把话吞回去。

方姓书生张了张嘴，又把话吞回去。

到了城门前，顾砚舟停下。

门洞里人来人往，有挑担的，有赶车的，也有收摊回家的。

他把四周扫了一遍。

没有折扇。

没有灰布长衫。

也没有刻鹰的扇骨。

顾砚舟收回视线，出了城门，踏上官道。

日头压到山边，杨树的影子拖过路面。

走出县城三里，路旁有棵老槐树，树皮裂开，缝里嵌着灰土。

顾砚舟从树旁经过，步子慢了些。

最深的裂缝里，别着一片槐叶，叶柄朝下，叶面朝外，风吹不掉。

他没有停，往前走了两步，又折回来，把那片叶子取下。

叶面上有字。

不是墨写，是针尖刻出来的，得对着落日余光才能辨出。

两个字。

顾砚舟把叶子收进掌心，继续往村里走。

进村口时天已擦黑，院门外的石板路透出灯光。

沈鹿宁坐在廊下让针线，灯放在矮桌上，听见脚步便抬头。

顾砚舟推门进来，把考篮放到院中石台上。

沈鹿宁放下针线，走到他面前：“考完了？”

“考完了。”

“路上可有人跟？”

“城门口没有，官道上有东西。”

她看了他一眼，没有追问，转身去灶房端粥。

顾砚舟跟到灶房门口，把攥了一路的手摊开。

掌心里的槐叶已经蔫了，叶面上的刻字还在。

沈鹿宁端着碗转身，瞧见他手里的叶子，脚步停在灶台边。

“谁给你的？”

“老槐树缝里取的。”

“给我看。”

顾砚舟把叶子递到灯下。

沈鹿宁低头认字，碗里的粥还冒着热气。

“人至。”

她抬头看他：“周伯等的人，到村外了？”

顾砚舟把叶子翻过去，背面还有一行更细的字。

沈鹿宁凑近，才看清那四个字。

“三日后，渡口。”

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