他站在人群中间偏右，旁人都伸着脖子看榜，他已经转过身来。

两人的视线隔着十几步，隔着记广场人头，碰上了。

沈鹿宁冲他点头。

顾砚舟看着她，嘴边绷着的线松了，也点了一下。

旁边一个青衫考生凑上来。

“你就是顾砚舟。”

顾砚舟收回视线，没答。

青衫考生从头到脚打量他。

“你师从哪位先生。”

顾砚舟仍旧没接话，抬步往外走。

青衫考生被晾在原地，撇嘴嘀咕：“架子不小。”

旁边有人接茬：“乡下来的拿案首，我读了十年，才第十九，这卷子怎么判的。”

另一个人立刻顶回去：“人家文章好，跟你读几年有什么相干。”

“我不信，等府试再看，县试案首到了府试，也未必还行。”

沈鹿宁没理，踮脚看顾砚舟往这边走。

张牙人替她挡开人，嘴里一直念：“案首，案首，回去得给祖宗上香。”

人群中间让出一条缝。

让的不是顾砚舟。

赵先生从广场西侧走过来，手里没拿戒尺，袖口叠得整齐，花白胡子也理过，比在私塾里精神不少。

他走到顾砚舟面前，上下看了一遍，捋着胡子哼了一声。

“怎么样，我说错没有。”

顾砚舟朝他行礼。

“多谢先生让保。”

“多谢先生让保。”

赵先生摆手。

“保是我让的，文章是你写的，功劳我不抢。”

他扫了旁边那些伸长脖子的考生一眼。

“省得日后有人说，我拿你的名头给自已贴金。”

围过来的考生里，有人认识赵先生，忙拱手喊：“赵先生。”

一个年纪稍长的考生凑上前。

“赵先生，这位当真是您的学生。”

赵先生把手背到身后，下巴抬了抬。

“我给他让的保，文章我改过三篇。”

他顿了顿，又说：“头两篇批了几处，第三篇我看了两遍，一个字没动。”

那考生吸了口气。

“一个字没动。”

赵先生斜他一眼。

“你考第几。”

那考生脸上挂不住。

“第二十三。”

“嗯。”

赵先生不再搭理他，转头看顾砚舟。

“府试什么时侯。”

“下月中。”

赵先生点头。

“别把今日这点动静当事，县里人就这么些，府城才是真场面。”

顾砚舟应下。

沈鹿宁走到顾砚舟身旁，把布包换到另一只手，冲赵先生欠身。

“先生今日也来了。”

赵先生看看她，又看看顾砚舟，胡子动了动。

“我来看看这些年让保的人里，能不能挑出一个撑门面的。”

他朝照壁抬了抬下巴。

“这回算有一个。”

沈鹿宁刚要接话，人群外传来一阵脚步声。

那脚步踩在石板上，一步一停，不赶，也不乱，旁边的人却都让开了。

一个穿灰蓝圆领袍的年轻人从人群边绕过来，腰间系着皂带，袍角收得利落。

他在顾砚舟面前三步外站住，先朝赵先生弯腰，再看顾砚舟，拱手开口。

“顾案首。”

顾砚舟看着他腰间那条皂带，又看了眼袍子领口的暗纹，没有回礼。

沈鹿宁垂在身侧的手碰了碰顾砚舟袖口。

年轻人把手收回去，话说得挑不出错。

“学政大人看了您的卷子，想请您过去说几句话。”

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