沈鹿宁的手还搭在顾砚舟袖口上，那年轻人已往旁边让了半步。

顾砚舟没回头，只把手往下一放，拨开她的指尖，对那年轻人点头。

“带路。”

沈鹿宁收回手，退到张牙人身边，看着他跟灰蓝袍子的年轻人往县衙侧门去。

赵先生站在原处，捋胡子的手也放慢了。

张牙人凑近些，小声问：“大郎家的，学政找他让什么？”

沈鹿宁看着侧门合上，才回了一句：“文章写到案首，问几句也寻常。”

张牙人嘴皮动了动，到底没接。

赵先生走到她左侧，两手背在身后，话却像说给自已听。

“王学政看卷子挑得细，这些年凡是冒头的考生，他都会叫进去。”

沈鹿宁问：“都问什么？”

赵先生斜了她一眼。

“问卷子，也看人。”

县衙内堂隔着两道院，过了抄手游廊，才到西花厅。

年轻人引顾砚舟进门，自已留在廊下，花厅门半开着。

屋里靠北摆着书案，案上文卷堆了半尺，案角一方歙砚，砚池里的墨快干了。

案后坐着的王学政五十出头，面长眉重，颌下短须修得齐整，官袍上的银鱼袋穗子搭在腰边，被手肘压住半截。

他没抬头，手里还捏着一份卷子，从卷尾看到卷头，又翻回去看。

顾砚舟在书案前站定，行了揖礼。

“学生顾砚舟，拜见学政大人。”

王学政把卷子搁下，手指按着卷边，抬眼看他。

过了片刻，他才开口。

“坐。”

顾砚舟退半步，在案前杌子上坐下，背没有靠椅。

王学政食指搭在卷面上，顺着字行往前推，停在中间一处。

“你策论第三段，写军屯分田治渠，戍卒兼农事，又不废战备，借两边的力。”

顾砚舟等着，没有插话。

王学政手指点了点那行字。

“这不是书上现成的话，也不像塾里先生会教的东西。”

他盯着顾砚舟问：“你从哪里得来的见识？”

顾砚舟把手放在膝上。

“学生幼时，家里有几箱旧书，杂得厉害，兵家书也翻过几本，谈不上通，只是记得深些。”

王学政没追问旧书来处，把卷子翻到首页，指尖点了点卷头几行字。

“第二件。”

他把卷子往案边一推，让顾砚舟能看清上头的字。

“你这笔馆阁l，行楷都工整，提按收放有章法。”

“你这笔馆阁l，行楷都工整，提按收放有章法。”

王学政靠回椅背，左手搭在扶手上。

“谁教的？”

顾砚舟看过卷面，又抬头对上他。

“幼时家中长辈教过三年执笔，后来长辈不在，学生每日临帖，没有断过。”

王学政没应，手从扶手上移开，按到卷子另一页。

廊下有鸟叫了一声，叫完就没了动静。

王学政隔了会儿才开口。

“你的八股制艺。”

他这回说得慢了些。

“格式精，起承转合也稳，这是练出来的功夫，练了多少年先不谈。”

他的手指离开卷面，指向顾砚舟。

“可行文的气口，破题的角度，收束的法子，不是自已摸出来的路子。”

这句话落下，花厅里静了片刻。

顾砚舟没有低头，也没避开，仍坐在杌子上，双手搁在膝上。

王学政等着他答。

顾砚舟开口：“学生出身不显，村中耕读，没拜过名师，也没进过府学。”