沈鹿宁没坐，手还搭在桌沿，指尖挨着那本合上的账册。

“你说。”

顾砚舟把旧题册挪到身后凳面上，把桌面让出来，两手交在一处。

“你刚才盘账，一千零七两，田产宅子酒坊都算进去了。”

“算进去了。”

“那三百两，不在这一千零七两里。”

沈鹿宁把手收回来，在围裙上擦了擦，拉开对面凳子坐下。

灯在桌正中，火苗偏了一下又立住，墙上两道人影跟着晃。

顾砚舟看着账册，话往前递。

“我说的三百两，跟家里的营生不掺和，不从酒坊出，不从粉条出，也不从你绣品那笔钱里出。”

沈鹿宁把手放到膝上，没接话，只看着他。

顾砚舟抬眼，开口前先把桌上那只空碗推开。

“科举这条路，县试案首只是开头。”

沈鹿宁点了下头。

“下月府试，过了府试还有院试，院试过了，才是秀才。”

“我知道。”

“秀才再往上，乡试中举，才有进京会试的资格。”

沈鹿宁问：“你怕我嫌远，先把难处摆出来？”

顾砚舟看了她一眼。

“我怕你只按赶考算账。”

沈鹿宁手指在膝上敲了一下。

“那你说清楚，别绕。”

“进京赶考，不是背个书箱走到京城门口就能进考场。”

他把凉水碗又往旁边推了半寸。

“路费，住所，见人，递东西，打通关节，哪一样都要银子。”

沈鹿宁问：“你算过账？”

“算过。”

顾砚舟伸出三根手指。

“三百两，是底数。”

灯芯噗地响了一声，火苗歪到一边，又慢慢正回来。

沈鹿宁把手挪到桌边，食指沿着木纹划过去，离他手指还有半寸才停。

“三百两，先说第一笔。”

顾砚舟把手收回去，身子往前靠了些。

“从这里到京城，走水路省时，船钱加客栈吃食，来回四十两打底。”

沈鹿宁没打断。

“到了京城，不能一直住客栈，人杂，嘴也杂，得赁一处小院，巷子偏些，半年二十两。”

“半年？”

“会试考完等放榜，再到殿试，前后至少半年，这还得一切顺。”

沈鹿宁把这笔记在心里。

“六十两没了。”

“六十两没了。”

顾砚舟点头。

“科举那头反倒是小头，花钱最多的，是人。”

沈鹿宁的食指贴在桌面，没有再动。

顾砚舟把话拆开说。

“周伯在京城守了十二年，他手里有路子，谢家旧部散在各处，有人在军中，有人在地方，有人换了姓，也有人改了行当。”

沈鹿宁抬眼。

“要把他们再拢起来？”

“要见面，要传信，要找中间人，有的人日子过不下去，还得先贴补。”

沈鹿宁问：“这些钱，周伯不能出？”

“他出过。”

顾砚舟看着她。

“十二年，他替谢家花出去多少，我算不清，他再有本事，也不是银矿。”

沈鹿宁把手收回膝上，拇指按着食指关节，一下接一下。

“继续。”

“旧部是一条路，周家旧友是另一条路。”

“周家。”

沈鹿宁把这两个字念了一遍。

“赵先生今日提的那个周家？”

“对。”

顾砚舟的视线落在灯上。

“十二年前，谢家被抄，牵连三家，周家削爵夺职，人还在，只是子弟不得入仕。”

沈鹿宁接得快。

“可他们的门生故旧还在朝堂上。”

“王学政只是其中一个。”

沈鹿宁盯着他。

“所以你进京后，要让周伯替你牵周家的线？”

“这线不能由我自已去碰。”

顾砚舟把话说得更直。

“周伯搭路，我只让一件事。”

“什么？”

“到朝堂上，正式呈冤状，替谢家翻案。”

翻案两个字落下，堂屋里只剩灯芯烧油的细响。

沈鹿宁看了他许久，才问：“怎么翻？”

“十二年前，宁王构陷我父亲谋反，靠的是伪造军令和买通证人。”

顾砚舟的手按在桌上，掌根贴着桌面。

“周伯手里有一部分底，谢家旧部手里还有一部分，拼起来，能证明当年那案子有冤。”

沈鹿宁追问：“证据有了，谁肯审？”

“我有了举人功名，就能向都察院递呈冤状。”