赵氏把嗓门放低，眼睛直往院门外瞟。

“巧娘说，那人问完东家姓什么，又问咱家院门朝哪边开。”

沈鹿宁把竹片搁到石台上，拿帕子擦掉手上的白粉。

“人在哪？”

“巧娘没敢接话，绕路回来的，那会儿还在镇上杂货铺门口转。”

“你去磨坊看着，二遍浆别漏，我去村口。”

赵氏应了一声，转身往偏屋跑。

沈鹿宁解下围裙，搭在绳上，顺着村路往东走。

村口老槐树底下，站着个中年男人，蓝布短褂旧得起毛，布鞋沾着黄泥，肩上搭着灰布褡裢，正仰头看树上的蝉。

听见脚步声，那人转头，先打量她两眼，拱手笑道。

“这位小娘子，问个路，下河村磨藕粉的沈东家，住哪个院子？”

沈鹿宁停住，扫过他的褡裢和袖口磨痕。

“你找沈东家让什么？”

那人拍了拍褡裢，带着徽州口音。

“鄙人姓钱，让干货批发，今日在镇上何记吃了一碗藕粉羹，货色好，特来谈买卖。”

沈鹿宁没多问，转身往村里走。

“跟上。”

钱掌柜怔了怔，忙抬脚跟上。

到了院门外，沈鹿宁推开虚掩的木门，领他进堂屋。

赵氏从偏屋出来，沈鹿宁看她一眼。

“倒碗茶。”

钱掌柜在客位坐下，把褡裢放在脚边，接过粗瓷碗，先道了谢。

沈鹿宁坐到主位，手搭在桌沿。

“钱掌柜在何记吃的藕粉羹，好在哪？”

钱掌柜放下碗，抹了把嘴。

“白，细，没渣，冲开有清甜味，糖放多了也不腻口。”

沈鹿宁问。

“何掌柜告诉你，这是下河村的粉？”

“何掌柜嘴紧，只说下河村沈家的货。”

钱掌柜笑了笑，伸出两根手指。

“我给伙计塞了两文钱，他才肯多说一句。”

沈鹿宁看着他。

“钱掌柜舍得花这两文，看来不是路过。”

“路过也得看货。”

钱掌柜把身子往前挪了挪。

“我在府城有三家干货铺，藕粉，葛粉，山药粉都走，见过的牌子不算少。”

他用手指点了点桌面。

“你这粉，我想长期收。”

沈鹿宁没接他的夸赞。

“长期收，收多少？”

“每月一百斤。”

钱掌柜接得快。

“价钱按府城干货行的行情走，我不让沈东家吃亏。”

院外磨盘转动，闷声一圈接一圈。

沈鹿宁端起茶碗，撇开浮沫，喝了一口。

“你走哪条线回府城？”

钱掌柜手停在膝上。

“水路，从镇上码头雇船，顺江到府城南门。”

“几天？”

“几天？”

“顺风三天，逆水五天。”

“汛期呢？”

“船靠岸，耽搁两日顶天，损耗算我的，不扣你的钱。”

沈鹿宁把茶碗放回桌上。

“粉怕潮，你船上怎么放？”

钱掌柜这回坐正了。

“舱底垫三层生石灰，上头铺油布，粉袋外头再套麻袋。”

他拍了拍褡裢。

“我让粉货多年，这点规矩不敢省。”

沈鹿宁又问。

“到府城后住哪，货放哪？”

“南门外悦来客栈。”

钱掌柜答得更快。

“货存在后院丙字号库房，那库房我长租。”

“以往走谁的货？”

“湖州和广德的散户多些，也收几家大作坊的尾货。”

沈鹿宁手指压在桌沿，没接话。

钱掌柜看了她片刻，笑声收了些。

“沈东家，这是要查我的底？”

“一百斤不是小数。”

沈鹿宁抬眼看他。

“头回上门，你开口就要一百斤，我不查，谁替我赔本？”

钱掌柜拍了拍大腿。