天亮后，磨坊照开，晒架照铺，顾老太那边没再递话进村。

府试还剩三天。

赵先生的书童辰时到了，背着旧书箱站在院门外，额头全是汗，见了沈鹿宁就把信递上来。

“沈东家，先生给顾相公的。”

沈鹿宁接过信，封口拿米浆粘着，上头写着顾砚舟三字。

她拿到书房门口，顾砚舟正翻旧题册，桌上草稿压了厚厚一摞。

“赵先生来信。”

顾砚舟接过去拆开，先扫一遍，又从头看。

沈鹿宁没进屋，靠在门边等。

他把信纸放到桌角。

“府试经义今年换了阅卷官，姓孙，爱旧典新解，策论看实务，空话不收。”

沈鹿宁捏着信封。

“旧典新解，你行不行？”

顾砚舟把题册翻到嘉平十年那页，手指停在题目旁。

“赵先生让我把嘉平十年到十五年的旧题再过一遍，重新破题，每道换个路数写一稿。”

沈鹿宁看了眼桌上的草稿。

“三天，够你写几稿？”

“旧题二十六道，挑十五道，一天五道。”

“饭呢？”

“放桌角。”

沈鹿宁把信封折好收进袖口。

“中饭我端过来，你别出书房，写你的。”

顾砚舟嗯了一声，已经往砚台里添水。

沈鹿宁转身出了院子，到偏屋找赵氏。

“书童还在门口？”

赵氏正往灶里添柴，听见这话探出身。

“还在，我让他坐石台上歇着。”

“去问问，赵先生还有没有别的话。”

赵氏扔下火钳跑出去，没多会儿又跑回来，进门先撑着灶台喘了两口。

“有，书童说，府试头场交卷别急，经义占分重，改一个字都值当。”

沈鹿宁把这话记下，洗了手，从柜底拿出竹篮。

赵氏凑过来。

“大嫂，这不是上回县试那只篮子？”

“嗯，垫布换过。”

沈鹿宁从米缸舀出炒米，油纸包了两层，拿麻绳扎紧，放进篮底。

赵氏把刀拿起来。

“咸肉切不切？”

“切薄片，两指长，别肥。”

赵氏撇嘴。

“顾大哥读书挑嘴，考试也挑嘴？”

“他挑不挑嘴我不管，考场里反胃，误的是卷子。”

赵氏立刻闭了嘴，把咸肉切好，用荷叶包了递来。

赵氏立刻闭了嘴，把咸肉切好，用荷叶包了递来。

沈鹿宁接过来码进篮里，又从柜角拿出小罐盐渍梅子，塞在旁边。

“大嫂，府试考几天？”

“三天，头场经义，二场策论，三场诗赋。”

“那得备三天干粮？”

“只备头一天，后两天到了府城再买，放久了不中吃。”

她又理了一遍篮子，手伸到垫布下，摸出一只没绣完的香袋。

香袋巴掌大，青色缎面，上头绣着一枝石榴花苞，花只开了半边，底下坠着两粒米珠。

赵氏眼尖，凑近就要看。

沈鹿宁把香袋塞到炒米包底下，棉布一压，遮严了。

赵氏嘴张了张。

沈鹿宁没抬头。

“看什么，去把水烧上。”

赵氏转身就笑，嘴里嘀咕了半句，脚步踩得灶房啪啪响。

沈鹿宁把篮盖合上，扎好布条，放到柜角阴处。

院门口传来一串急脚步。

小记背着书包冲进灶房，鞋面沾着黄泥，跑到沈鹿宁腿边就抬头。

“娘，爹又不出门了。”

沈鹿宁弯腰给他解书包带。

“爹在念书，你念了一上午，饿不饿？”

小记摇头，两只手抓着她衣角，脑袋往书房那边偏。