“爹要去考试了吧？”

沈鹿宁把书包挂到墙钉上，蹲下给他擦汗。

“谁跟你说的？”

“赵先生说的，说我爹去府城考，考完回来就是秀才。”

沈鹿宁擦掉他额角的灰。

“赵先生还说什么？”

小记想了想，两只手在身前比画。

“他说爹上回考第一名，这回也差不到哪去。”

赵氏在灶边插话。

“小记觉得呢？”

小记把沈鹿宁的手推开，站直了，两手叉腰。

“爹这回还考第一名吗？”

沈鹿宁给他把衣领翻正。

“去考。”

小记低头去解右手腕上的红绳。

那红绳是年初王婶子给他系的，说小孩戴着避邪，绳子旧了，汗水泡得深一块浅一块。

他解了半天，线头绕住了手指，扯不开，就把手伸到沈鹿宁面前。

“娘，帮我。”

沈鹿宁替他把线头抽出来。

小记把红绳攥进掌心，往灶台上一放，又用小指按住两头。

“娘，给爹绑上。”

“娘，给爹绑上。”

赵氏拿着火钳，柴都忘了拨。

“你自已不戴了？”

小记扭头看她。

“赵先生说，第一名要红的。”

沈鹿宁把红绳拿起来，绕在掌心里。

“好，娘替你给。”

小记咧嘴，转身跑出灶房，书包也不要了，光脚踩着院里石板喊。

“爹，我把红绳给你了，你要考第一名。”

书房窗纱动了动。

顾砚舟的声音从屋里传出来。

“知道了。”

小记得了话，又跑回灶房，扒着门框。

“娘，我饿了。”

沈鹿宁把红绳收进围裙口袋，起身给他盛粥，赵氏递来筷子。

日头往西走，顾砚舟没出书房。

中饭是赵氏端进去的，碗筷放在桌角，等她再去收，饭吃了大半，人还在写。

入夜，磨坊停了，晒架上的藕粉盖着旧布，赵氏和巧娘各自回屋。

小记在西厢睡熟，被子蹬到脚底，床沿边露着半截小腿。

沈鹿宁在绣房收了针线，把百福迎春的底稿用布蒙好。

她经过灶房，顺脚进去，把明日要蒸的红薯拣出来放进筐里。

红绳还在石台上。

两头翘着，中间落着小记手上的汗印。

沈鹿宁看了两眼，没有拿，擦手出了灶房。

廊下风从藕塘那边过来，夜里发凉。

书房门开了。

顾砚舟从里头出来，长衫披在肩上，手里拎着空碗和筷子，往灶房去。

沈鹿宁站在廊柱边，看他进了灶房，把碗放进水盆，筷子码在盆沿。

灶房没点灯，月光从半开的门照进去，落在石台上。

里头安静了一会儿。

沈鹿宁手搭着柱子，没走。

顾砚舟出来时，步子慢了些。

那根旧红绳绕在他右手腕上，缠了两圈，线头掖在下头，绳结歪着，绑得倒牢。

他走到廊下，才看见沈鹿宁。

两人隔着三步，中间一截石板被月光照着。

顾砚舟的右手垂在身侧，红绳末端翘在掌根边。

沈鹿宁看了一眼，抬手碰了碰那个歪绳结。

“系反了。”

顾砚舟低头看她的手。

“管用就行。”

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