“换哪一种？”

黑屋里，沈鹿宁的手搭在床沿，话出口后，屋里只剩烛芯烧过的焦味。

顾砚舟坐在椅上，窗缝漏进来一点月光，落在他腕间那根红绳上。

“旧典绕开正解，另起一路。”

沈鹿宁靠回床头，把这话在脑子里过了一遍，没有追问。

孙敬亭若真卖题，买题的人写出来多半通路数，顾砚舟换一条路，批卷的人一看文章，就知道这份卷子没从那摊子上来。

可这路不好走。

绕得好，能出彩。

绕得差，就成了离题。

他刚才说得太稳，倒跟替旁人盘账一般。

外间稻草铺上，张牙人翻了个身，草杆窸窣响了一阵，又没声了。

走廊里有人踩过木板，嘎吱两声，脚步往楼梯那头去了。

沈鹿宁正要放下帐子，外间门板被敲了三下，每一下隔着一拍。

顾砚舟没起身，只说：“进来。”

门开了条缝，张牙人侧身挤进来，背贴门板站了片刻，辨清里外，才往前走了两步。

“城东那边摸清了。”

沈鹿宁掀开帐子坐起。

张牙人把嗓子收住，话只够这间屋里听见。

“城东顺记酒楼，后院还亮着灯，有个穿蓝布衫的汉子，手里攥着一摞折好的单子，逢人就凑上去，说是府试经义真题，五两银子一份。”

沈鹿宁踩上地板，站在帐子外。

“有几个人买？”

“十来个。”

张牙人往里挪了半步。

“多半穿得阔气，身边跟着书童，五两银子掏出来，眉头都不动一下。”

他搓了搓鼻梁，又说：“还有几个翻了单子没买，站旁边舍不得走，估计嫌贵，又怕错过。”

顾砚舟把腿放正，手边那本旧题册被他拿起来，翻到下一页。

“每年都有。”

张牙人被堵了一下，手从腰后刀柄旁收回来。

沈鹿宁看着他，把要出口的话换了。

“卖题那人，你看清了没有？”

张牙人想了想。

“蓝布衫，个子矮，短络腮胡，说府城腔，话说得顺，干这事不止一回。”

“衙役呢？”

这才要紧。

“城东那条街有两个衙役巡夜。”

张牙人又把嗓门收了一截。

“他们经过顺记门口，脚步没停，后来又绕回来一趟，还是没进去。”

沈鹿宁的手按在床沿木框上，没有松。

沈鹿宁的手按在床沿木框上，没有松。

“绕了两回，都没进去？”

“两回。”

张牙人点头。

“后院进进出出，灯也亮着，他们看得见，没管。”

屋里静了一会儿。

外头街声早散了，远处有狗叫一声，叫完就没了。

沈鹿宁把这事在心里排开。

衙役不管，只有两条路。

一条是假题，府城年年有这把戏，上头知道，懒得理。

另一条，是有人故意放风，等着看谁往里钻。

落到顾砚舟身上，两条路的后果不一样。

假题伤不到他。

若有人借这阵风查谁照题写，谁没照题写，那才麻烦。

这话她没对张牙人说。

“知道了，你回去睡。”

张牙人看了顾砚舟，又看沈鹿宁，嘴唇动了动，最后把话咽回去，转身出了门。

门板合上，走廊里的脚步退远。

顾砚舟还在翻题册，那页翻过去，又被他翻回来，纸角被拇指碾了几回。