几个考生蹲在墙根吃饭，碗端得急，粥水洒在袖口上也顾不上擦。

几个考生蹲在墙根吃饭，碗端得急，粥水洒在袖口上也顾不上擦。

沈鹿宁回到槐树下，又看那扇朱漆门。

张牙人买来两碗粥，递给她一碗。

“吃两口，不然等会儿顾相公出来，你先倒下。”

“放着。”

“我说句不该说的，你对他考场里头的事，比对铺子还上心。”

“他要是在里头出岔子，我铺子也少个靠山。”

张牙人看她一眼，没接这话。

日头爬到屋脊，墙根下热起来。

张牙人把烟灰磕到鞋底边。

“通和行那边，你到底瞧见什么？”

“门脸旧，匾也旧。”

“这不稀奇，老铺子都那样。”

“门口那几坛酒，封泥是新的。”

“铺面是老的，货新进的？”

“通达行刚倒，穆老四就往这边铺货，还派人打听我。”

张牙人把烟袋锅又磕了一下。

“他要接手。”

沈鹿宁没接话。

考棚里传出一声锣，隔着高墙，到了街上只剩闷声。

等在外头的人全往门口挤。

门没开。

日头偏西，考棚门才开了一条缝。

考生陆续出来，有人扶着墙喘气，有人低头往外钻，也有人站在门口半天不走。

沈鹿宁踮脚看，没找着顾砚舟。

张牙人挤到门口，拦了个考生问，回来摇头。

“没见顾相公。”

又等了一炷香，顾砚舟才出来。

他走得慢，考篮提在左手，右手垂在身侧。

沈鹿宁迎上去，不问题，不问卷，先接过篮子。

“饿了吧？”

“还好。”

“先回客栈，刘掌柜那儿该留饭了。”

顾砚舟跟着她走，张牙人捡起褡裢，拍了灰跟在后头。

三人回到那家没招牌的客栈，刘掌柜在柜台后拨算盘，抬眼看了看，又低头算账。

热水已经烧好，茶壶摆在桌上。

沈鹿宁倒了碗茶推给顾砚舟。

顾砚舟喝了两口，把考篮放在脚边。

“经义题刁，旧典新解，题面绕了三层。”

“照昨晚那条路写的？”

“换了，没沾卖题那一路。”

“换了，没沾卖题那一路。”

“孙敬亭怎么批？”

“批不到我头上，糊名誊录，他看不见笔迹。”

“看不见笔迹，就认不出文章？”

“他再有本事，也不能在考棚里当场认人。”

“你别把人想窄了。”

顾砚舟放下茶碗。

“你又听见什么了？”

沈鹿宁把考篮拖到膝边，揭开盖子。

“先看篮子。”

炒米剩小半包，咸肉没动，梅子罐盖歪在一旁。

她掀开垫布，青缎香袋还在，石榴花苞底下的米珠线头松着，和早上出门时一样。

她盖回篮子。

顾砚舟看着她盖篮子。

“明天策论。”

“题路他管得着？”

“管得着，我写实务，他挑不了毛病。”

“真挑呢？”

“真挑，就说明他盯上我了。”

“那你还坐得住？”

“坐不住也得坐，科场不等人。”

沈鹿宁起身，把考篮推到床脚。

“先吃饭，后头的事后头说。”

张牙人从门外探头。

“巷口羊肉汤还开着，我去端两碗？”

“去，多加一份饼。”

张牙人应声走了。

屋里只剩两人。

顾砚舟还坐在桌前，手搭在茶碗边上。

沈鹿宁走到门边，摸了摸门闩。

“顾砚舟。”

“嗯？”

“明天考完，出来别乱走，我在这儿等你。”

“出了什么事？”

“等你出来再说。”

“你又瞒我。”

“你昨晚也说府试完再说。”

顾砚舟看了她片刻，没再追问。

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